– Все поняла, достопочтенный, сделаем! И задобрим, и уважим, – со злобным смешком прокаркала старуха. – Через минуток двадцать начнем накрывать к столу. А вы, будьте добры, дверцу на кухню прикройте, чтобы дух не выпускать. Мы тут быстро управимся!

Петраус довольно крякнул и тяжелую деревянную дверь на кухню прикрыл. Действительно, зачем ароматы заранее из кухни выпускать.

Шаги его, легкие и даже какие-то радостные, стихли у одной из дверей, ведущих в чистую половину дома. Я прислушалась. Защелка замка осталась безучастной, а значит вход для меня был тоже остался открыт. Выждав еще несколько минут, вышла из своего убежища, еще раз убедилась, что на кухню дверь действительно закрыта. А затем отправилась прямиком в дом. Посмотрим, что можно сделать для моего спасения. Да и на гостя, если получится, хоть одним глазком взглянуть. От короля посланник? Не по мою ли душу?

Змейке я приказала сидеть тихо, тем более что перышко отчаянно вибрировало. Ступая по мягким ковровым дорожкам, я сдерживала дыхание и кралась, словно старый лис, буквально по крошечному шагу.

Слабо освещенный коридор упрямо вел меня в гостиную. Надежда, что где-то попадется смежная комната, испарилась, когда за следующим поворотом показалась арка, а за ней небольшой зал. Дорогущие ковры на полу, камин, позолота куда ни глянь, на потолке сияют магические кристаллы. Неплохо ты устроился тут, жрец. Интересно, кого сегодня ты решил подоить?

Я затаилась и, рискнув, слегка заглянула в гостиную. Гость сидел в высоком кресле ко мне спиной, а Петраус, довольный собой и, как видимо, результатом беседы, самолично разливал в высокие бокалы бургундское.

– Ужин уж скоро будет готов, уважаемый. Думаю, мы еще успеем обсудить некоторые моменты нашей сделки. Деньги за товар я хочу наличными и сразу. Поймите меня правильно. Для найма людей и баркаса, который доставит вас в нужное место, нужны средства. А я ими, к сожалению, не располагаю. И если вам нужно будет средства раздобыть, я подожду.

– Я располагаю нужными средствами, и готов сразу рассчитаться за товар.

Голос Палача прозвучал резко и убедительно. Настолько убедительно, что у меня ноги подкосились, и в глазах на миг потемнело. Какого черта он здесь делает? И что собирается выкупать…

– При одном условии, что девушка жива, здорова и невредима. Иначе не поздоровится вам, достопочтенный Петраус. Поверьте, играть я не намерен.

Товар? Девушка? Это он сейчас про меня, что ли? Ах, вы гады такие! Я вам устрою сейчас сделку века!

5. 5 Большой переполох

План в моей голове дозрел моментально. Я мысленно подозвала змейку и быстренько ей все объяснила. Хотя, думаю, она и так знала о том, что я собираюсь делать. Но проконтролировать бы не мешало.

Вернувшись обратно во двор, я все же дошла до птичьего загона. Тихонько отдернула засов и распахнула калитку. Гусарки важно загоготали, шипя и вытягивая свои красные шеи, потянулись к выходу. По счету, на первый взгляд, их было около тридцати. Самое то, на хорошенький переполох хватит!

Пока птички топали к выходу, я вернулась к дому и прокралась к кухонному окну. Оно, слава Всевышнему, находилось с торца здания, и безобразия, которое я уже вершила, из кухни не было видно. Дальше шел черед змейки.

– Давай, моя хорошая, не подведи, – шепнула я ей и отпустила на волю безобразничать.

Она тут же сформировалась в маленький оранжевый огонек и устремилась к предполагаемому святилищу. Проникнуть сквозь закрытые двери ей не составило никакого труда. И как только она проникла в запечатанное помещение, во дворе раздался ужасный вой. Перепуганные птицы, услышав шум, переполошились и начали суматошно носиться по всему двору, отчаянно гогоча и размахивая огромными сизыми крыльями.