Восстановив в памяти карту, которую рисовал Петраус, поняла, что я нахожусь практически возле ущелья. До него придется добираться по тропе по краю скалы, и выход на эту тропу начинается как раз за этим оазисом. Солнце клонилось к закату, до полной темноты оставалось от силы пару часов. Тропу я преодолею за час, но что ждет меня в ущелье? Шакалы вполне обрадуются подоспевшему ужину.

Итак, выбор не велик, придется сделать привал и переночевать здесь. Хорошо бы разжечь костер, но для этого нужны дрова. Я обошла площадку вокруг озера вдоль и поперек, но запасов дров так и не нашла. Зато нашла выход на тропу. Он таился за огромной каменной глыбой, и чтобы ступить на узкую полоску, придется хорошо зацепиться когтями за камень и практически в обнимку с валуном перейти с площадки на тропу. Взглянув вниз оценила головокружительную возможность разбиться в лепешку, потом посмотрела на первые проступающие звезды рядом с едва засеребрившимся месяцем, и решила для себя, что обязательно справлюсь!

Горьер.

Спуск в шахту был скорым. Оказалось, что механический подъемник все еще работает. Двое мордоворотов-охранников осторожно вращали винты механизма, в то время как Петраус стоял на спускающейся вниз площадке рядом с Горьером.

Конечно, Максилиан не доверял ему и отдал лишь половину обещанных золденов. Вторую половину жрец должен был получить после того, как проводит Палача. Заброшенная шахта была в плачевном состоянии. Поперечные балки прогнили, где-то проходы были наполовину засыпаны породой, и до тропы, которая должна была привести к ущелью, они добирались несколько часов. Петраус злился, сопел, но молчал, не высказывая своего недовольства. Палач торопился и передвигался без остановок.

Второй выход из шахты выглядел еще хуже, чем первый. К тому же не имел подъемника. Площадка на дне колодца была усыпана камнями и остатками разрушенной лестницы. Петраус, указав наверх, категорично заявил:

– Дальше я не полезу. Пришло время рассчитаться, йор Горьер. У вас есть все необходимое для перехода снаряжение и, как я вижу, неуемное желание поймать беглянку.

Палач осмотрев стены наклонного колодца, кивнул.

– Хорошо. Думаю, что ты выполнил условия сделки. – Он легко нырнул в карман жилетки и достал оттуда тугой мешочек с монетами. – Держи, это обещанная сумма. Надеюсь, ты помнишь о чем мы говорили.

Петраус кивнул. Да, он помнил, не преследовать. Но, собственно, и желания особого не было. Палачу он не противник, а иметь дело со шпионкой, за головой которой охотятся королевские ищейки, ему уже не хотелось. Спрятав мешок за пазухой, он вскинул свой рюкзак на плечо.

– Прощайте. Я возвращаюсь. Вам от выхода из шахты нужно спуститься вниз до водопада, а там на тропу к ущелью. Удачи…

Петраус, зло ухмыльнувшись, ушел в темноту заброшенной шахты, а Горьер остался исследовать выход.

Надеяться на остатки сгнившей лестницы было безрассудно. Поэтому он достал верёвки и когти, и завязав страховочные узлы, закинул два крюка на стены. Один улетел довольно высоко и зацепился за уступ. Второй же на середине пути словно наткнулся на какое-то невидимое препятствие, и изменив траекторию полета, упал на бревно, застрявшее между камнями.

Максимилиан дернул со всей силы обе веревки, проверяя насколько крепко засели когти. Все осталось на месте. Вскинув рюкзак на спину, он начал взбираться вверх, к выходу из шахты.

Уже на середине пути вдруг почувствовал воздействие чужой магии. Успел поставить защиту. Простой воздушный толчок в спину, предназначавшийся ему, отрикошетил в стену и попал в деревянную балку. Она в свою очередь сорвалась с насиженного места и зацепила хвостом один из тросов. Тот самый, который не долетел до верха. Трос натянулся и лопнул, застрявшее бревно полетело вниз, а за ним устремились вниз каменные глыбы, вывалившиеся из стены…