Ненавижу.

Удивление, недоумение, фальшивое сочувствие, покровительственное снисхождение. Такая милая девушка и желает учиться. Да ещё и в университете, наравне с парнями.

И ничего с этими взглядами, устоявшимися, закостенелыми в своей непробиваемой уверенности, не поделаешь.

На приличную работу не возьмут без документов, о наличии образования выше храмовой школы в том числе. В агентство по найму тоже. А я не хочу ближайшие десять-двадцать лет петь и танцевать в «Маске» как в единственном месте, где у меня не спросят ни диплома, ни рекомендаций и всегда примут с распростёртыми объятиями. Не хочу ходить по этому замкнутому кругу: нет денег для оплаты учёбы – нет диплома – нет работы – нет денег. Не хочу всю жизнь привораживать мужчин, чтобы они меня содержали, оплачивали мои капризы, как делают иные сирены. Я и в школу-то пошла лишь из-за аттестата, предварительно исправив год рождения.

Знал бы Гален, что мне уже не семнадцать.

И я не человек. Я сирена, чьё пение способно приворожить любого мужчину, и горжусь своим происхождением.

* * *

Как обычно, Гален вошёл стремительно, без стука, опередив бедолагу Бериса с докладом о госте. Снял и небрежно бросил чёрный пиджак на кровать, а сам развалился в кресле у камина, осматривая насмешливо фрак собрата. Вэйдалл не обернулся, продолжая поправлять перед зеркалом бабочку.

– Что на сей раз?

– Музыкальный вечер у вдовствующей виконтессы Имон.

– Жутко увлекательно, должно быть.

– Ты даже не представляешь, насколько. Не желаешь составить компанию?

– И помешать твоему воркованию с Вивиан? Благодарю покорно, – Гален побарабанил пальцами по подлокотнику. – Я отобрал-таки подходящую куколку. Тебе должно понравиться. Не Вивиан Дарро, разумеется, но хорошенькая. Девственница, блондинка и, судя по документам, бедная родственница. Родные есть, семья небогатая и живёт даже не в Атрии, а в королевстве Наринна, в какой-то дирговой глуши с не выговариваемым названием.

– Всё тщательно проверил?

– Смеёшься?

Вэйдалл перехватил в отражении в зеркале взгляд Галена, поднял выразительно брови.

Было время, когда вполне хватало простой проверки, что девушка и впрямь бедная родственница или сирота, что за очередной необременительной игрушкой на несколько ночей не стоит влиятельный покровитель, семья, род. Что девушка действительно человек без лишних примесей в крови и нежелательной принадлежности к другому виду.

Только прошло то время.

– Проверил, – ответил Гален неохотно.

– Никаких подозрительных запахов?

– Она уже месяц у меня перед глазами. Думаешь, если бы она оказалась одной из этих, я бы не заметил?

– Кстати, с тебя отчёт, – сменил тему Вэйдалл.

– Какой ещё отчёт?

– О результатах твоей деятельности в Тирсе. Надеюсь, за отбором девиц ты не забыл, что твоё присутствие здесь… не санкционировано, скажем так? Я и Марк не можем прикрывать тебя вечно, а старшим нужно хоть какое-то подтверждение, что ты сюда приехал не просто так.

– Дирг с ними. Будет время – черкану пару строк.

– Завтра, – возразил Вэйдалл спокойно и повернулся к собрату. – И желательно полноценный отчёт, а не твоя обычная отписка.

– И что ты предлагаешь им написать? – поморщился Гален. – Катитесь в царство теней вместе со своими идиотскими правилами и приказами? Надоели по самые…

– Не так радикально. Смягчи формулировку и добавь пафоса пополам с трагизмом, дескать, всё ради братства и наших светлых идеалов. Бар в твоём распоряжении. Хотя зачем я это говорю, ты же всё равно никогда не спрашиваешь разрешения.

– У нас всё общее, забыл?

На пороге спальни появился запыхавшийся Берис. Вэйдалл кивнул пожилому дворецкому и вышёл из комнаты.