– Можете идти, Женевьева.

Я снова кивнула, опасаясь смотреть на мужчину при Беатрис, и выскочила из класса.

К счастью, все последующие уроки прошли спокойно, если не считать косых взглядов Беатрис в мою сторону да постоянных её перешептываний с Кларисс и Арианой.

Сегодня я впервые в жизни собиралась возвращаться в замок одна, посредством открытого самостоятельно портала. Я специально попросила Стасию не встречать меня, как обычно, – хотелось сделать всё самой, и чтобы никто не мешал и не подшучивал. Однако едва я вышла за ворота школы, как передо мной возникла охапка белоснежной сирени.

– Привет, – Вэйдалл невозмутимо протянул мне цветы и, когда я приняла букет, поцеловал меня в щеку.

– П-привет, – ответила я растерянно.

– Да это же сам… – раздался позади меня полупридушенный писк Беатрис и изумлённое, испуганное немного аханье кого-то из её подружек.

– Подвезти тебя до замка?

– Я… – я оглянулась на следовавших за мной девушек.

На лицах Кларисс и Арианы безмерное удивление и священное благоговение, словно не член братства явился к воротам скромной провинциальной школы, а сам вечно юный бог любви снизошёл до простых смертных, на смуглом лице Беатрис мешались не меньшая, чем у меня, растерянность, трепетное обожание и искреннее недоумение, непонимание причин приезда Вэйдалла.

– Буду расценивать это как согласие, – улыбнулся Вэйдалл и, вежливо кивнув девушкам, взял меня под локоть и повёл к чёрному автомобилю с открытым верхом, стоявшему возле ограды.

Распахнул передо мной дверцу переднего пассажирского, подождал, пока я сяду, закрыл и занял место водителя. Машина отъехала от школы, провожаемая немного ошалевшими взглядами Арианы и Кларисс и завистливым – Беатрис. Позади моих одноклассниц маячила стайка других учениц, выходящих со двора, и я уверена, что среди них наверняка тоже кто-то да узнал члена братства. А кто не узнал, тем в самое ближайшее время поведают о том подробно и с непременными домыслами, за что на бедную родственницу Женевьеву свалилась такая невиданная благодать.

– Не стоило, правда, – пробормотала я, склонившись к цветам, дабы скрыть смущение и отвлечься от мыслей о сплетнях, что скоро побегут-потекут ручейками по школе.

– Не беспокойся, я не имею намерений испортить твою репутацию. Завтра, насколько я знаю, школа не работает?

– Да. Всеобщий выходной, конец очередной рабоче-учебной недели.

– Я хотел бы нанести визит твоим опекунам, лорду и леди Тарранси.

– Зачем? – подняв голову, я с подозрением посмотрела на Вэйдалла.

– Собираюсь с ними побеседовать, – мужчина улыбнулся загадочно.

– О чём?

– Повторяю, я не хочу, чтобы ты волновалась из-за возможных сплетен. Я сам родился и вырос в маленьком городе и знаю, с какой быстротой разносятся там слухи.

– Вэйд, ты… – от осознания резко пересохло в горле и остро захотелось выпрыгнуть из машины, пусть и на ходу. – Ты же не собираешься поступить как… как честный человек и… жениться на обесчещенной тобой девушке?

– Ты против замужества?

– Нет, но… но я ещё слишком молода для брака и… и мне надо учиться.

– И сирены сами выбирают себе супруга, я помню, – заметил Вэйдалл. – Ева, я хотел бы ухаживать за тобой, как положено ухаживать молодому джентльмену за небезразличной ему молодой леди, в отношении которой он имеет серьёзные намерения. Или как получится, учитывая ваши традиции и нашу не совсем нормальную и не всегда спокойную, предсказуемую жизнь.

– Зачем? – повторила я.

– Ты мне нравишься.

– Ты мне тоже нравишься, но, Вэйд, ты… ты член Двенадцати, я сирена и вам же нельзя жениться. И тебе не кажется странным начинать ухаживать за мной после проведённой вместе ночи? То есть я имею в виду, что у нас уже всё было и склонять меня к интиму таким способом необязательно. И я на твоих глазах занималась сексом с твоим братцем по духу, или кто он там тебе. Как же инстинкт собственника, желание, чтобы твоя женщина принадлежала только тебе?