Из кареты один за другим выгружались рыцари. 

Мощный кулак в чёрной перчатке обрушился на парадную дверь. Гулкое эхо пронеслось по замку, но хозяин не спешил отпирать гостям. Хотя, проехать через ворота позволил. 

— Кто это? 

Ольга и Влад заинтересованно встали рядом с Ириной. 

— Прячьтесь!.. — шепнула она не своим голосом. Горло сжал болезненный спазм, но рассудок остался ясным. — Что бы ни случилось, не выходите.

Дети забрались в широкий кухонный шкаф, вцепившись друг в друга. Ольга тихо всхлипывала от страха, а маленький брат гладил её по голове. 

— Даер не пустит их, — повторял он, изо всех сил надеясь, что так и случится. 

 Ирина осталась одна, но и не подумала открывать. Обернувшись к лестнице, она с замиранием сердца ждала, когда спустится демон. 

Но он так и не объявился. 

Рыцари постучали ещё. Но, поняв, что им здесь не рады, стали тихо переговариваться. Спустя огарок один опустился на колено и просунул под дверь письмо. С личной печатью королевы Кавилэнда. 

Ирина нервно сглотнула, уставившись на послание, как на взрывное устройство. Она буквально слышала, как в её голове тикают часики. 

Рассерженные и вместе с тем испуганные вскрики заставили её отмереть. Она припала к своеобразному глазку в двери: чёрных рыцарей приподняли в воздух невидимые силы. Затолкали в карету и вместе с ней выбросили за пределы замка. Ворота с ворчливым скрипом сомкнулись.

Испытав неслыханный прилив облегчения, Ирина едва не осела на пол. Крикнула детям, что опасность миновала, а сама двумя пальцами, как ядовитую гадюку, подцепила письмо и, бросив на поднос, понесла в кабинет демона. Он точно знал, кто и для чего прибыл. Но не сообщил об этом. 

Постучав в дверь и дождавшись разрешения, она вошла. Приблизилась к восседавшему за столом демону:

— Вам письмо. Судя по печати, от королевы. 

— Титулы не имеют значения, — фыркнул Даер, даже не взглянув. 

Ирина переложила письмо на стол. 

— Не желаете взглянуть? 

Она бы отдала многое ради того, чтобы узнать содержимое письма, из-за которого она едва не лишилась рассудка. О чем может писать королева? Есть ли там хоть слово о ней и детях? И если да, то как поступит Даер?

— Хотите прочесть?

Даер поднял на неё пылающий зелёным взгляд. 

— Я не любопытна.

— Да неужели?

Даер расхохотался и ударил мощной ладонью по столу. Ирина определённо врала, эта маленькая лгунья. Он чувствовал запах её любопытства и… Страха? 

Их взгляды встретились. Его ― подозрительный и её ― испуганный. 

Даер надорвал письмо — нарочито медленно. В нем было лишь несколько строк, но он держал его так, что Ирина не смогла прочесть. 

Даер хмыкнул и, скомкав лист, забросил в камин, и жадное магическое пламя не оставило от него даже пепла. 

Ирина нервно прикусила губу. Знала, что нужно уйти, сбежать. Но ноги словно приросли к полу. 

— Вам достаточно попросить, — насмешливо проговорил Даер. 

— Что попросить?  

Ирина сделала вид, будто ей все равно. Но осталась стоять на месте. 

— Ну же, — довольно прищурился Даер, — не стоит притворяться. Вы прекрасно понимаете, о чем идёт речь. Вам ужасно интересно, что в послании.

Нет, ей не было интересно. Ей стало страшно. Не за себя, а за жизнь детей — королева Кавилэнда не успокоится, пока не избавится от них. Вдруг, их обнаружили? И королева приказала вышвырнуть её и детей из замка. Или, того хуже, распорядилась передать их ей.

Может, пора бежать?

— На что вы готовы ради удовлетворения своих потребностей? — продолжил допытываться Даер. 

— Что? — переспросила Ирина, находясь на грани нервного срыва.