— Похоже, теперь она меня избегает, — решил он.

Хотя вчера ему казалось, что она с радостью отзывается на его ласки. Он оттолкнул ее поцелуем? Напугал откровенным желанием?

— Да и черт с ней, она знала, на что соглашалась!

От утреннего благодушного настроения не осталось и следа. Ему ничего не стоит пойти и взять ее прямо на месте. И никаких угрызений совести. Он и так сделал больше, чем должен был. Для тех, кто считает его монстром. Так почему бы не поступить как монстр?

Ирина нашлась в главном зале. Сидя на маленьком коврике, она оттирала щёткой мраморный паркет. С закатанными рукавами, растрепавшимися волосами и блуждающей улыбкой на пухлых розовых губах. И верхняя, и нижние юбки были подобраны так высоко, что виделись колени. Округлые, очень изящные, как и вся Ирина.

Даер не мог отвести взгляда. И когда это, интересно, его стали так возбуждать колени? Будто мало он их видел. Хотя, такие красивые, пожалуй, никогда. 

 Ирина что-то мурлыкала себе под нос, кажется, напевала незнакомую детскую песенку. Что-то об улыбке, дождике и сонном лесе. Словно почуяв пристальный взгляд, она подняла голову. Мило покраснела, застигнутая врасплох, и поспешно спрятала ножки под юбкой. Но когда поднялась, Даера постигла новая беда: корсаж платья расстегнулся, и две манящие округлости, тоже залиты яблочным румянцем, так и просили попробовать их на вкус.

Даер хищно облизнулся. Хотел что-то сказать, но в горле пересохло, как в пустыне.

— Ой… — Ирина поймала взгляд и поспешно спрятала пышные сокровища под тканью. — Я не ожидала вашего визита. 

Даеру стало легче дышать. Но ненадолго, потому что в следующий момент Ирина приблизилась. Приоткрыла рот, желая что то спросить…

Однако Даер воспринял её жест по-своему. Он набросился на неё, как голодный зверь, с каким-то гортанным рыком. Но вопреки этому сильные руки нежно обвили талию. Его губы были так близко. Такие манящие и желанные… 

— Мы принесли мыло! — радостно объявил Владик. 

Ирина уперлась в мощную грудь демона, оттолкнулась и отступила на несколько шагов. Бросилась к детям, забрав из их рук лоханку с разведенным щелочным мылом. 

Даер тяжко вздохнул. Потом поморщился. Следом пришёл в ярость.

— Будто мало грехов, в которых меня обвиняют, — раскатисто прогремел его голос, — так теперь мне припишут детский труд?! Женщина, ты в своём уме? 

— Одним преступлением больше, — проговорила Ольга и мстительно схватилась за швабру.

Владик был более учтив. 

— Мы всегда друг другу помогаем, — заметил он. 

— Если вы не хотите, чтобы мы сами вычищали те Авгиевы конюшни, в которые превратился замок, предложите нам помощников, — высказалась Ирина. — К примеру, из той деревни, где мы покупали продукты. Местные живут бедно и наверняка с радостью согласятся за умеренную плату. 

"И можно быть уверенной, что не узнают не её, ни детей, — добавила она про себя. — А если кто-то решит остаться и после генеральной уборки, будет просто великолепно. В одиночку, даже с помощью детей и духов, невозможно содержать в порядке огромный замок". 

Если бы рядом не было детей, Даер пожелал бы, чтобы его уговаривали. Нежно и настойчиво. Но теперь он только нахмурился и удалился, буркнув напоследок:

— Я подумаю. 

Ирина все же решила сама закончить с полом, не слишком надеясь на помощников. А ближе к обеду услышала грохот возле парадной двери. Неужели к демону приезжают гости? 

Выглянув сквозь стрельчатое окно, она обмерла. Прибыла роскошная карета с гербом королевы Кавилэнда. Чёрное поле и золотые львы… Сердце Ирины пропустило удар и чуть не остановилось полностью. Неужели их выследили? Нашли здесь, в самом уединенном и неприступном убежище?