— Им помогла герцогиня Давенвуд, Ваше Величество. 

Королева склонила голову и, подавшись вперёд, побарабанила наточенными как лезвия коготками по подлокотникам кресла. 

— Герцогиня умерла три года назад, — раздражённо бросила она. — Вам это известно? 

Рыцарь склонился ниже. 

— Неужели для тебя, Врах, так сложно найти женщину с двумя маленькими детьми? 

 — Ваше Величество…

Рыцарь не смог ответить. К тому же понимал, что сильно разозлил королеву своим докладом. Столько лет он потратил на поиски Ирины, и вот, когда та была почти в его руках, упустил. Упустил единственный шанс вернуть расположение Фашии. В его арсенале были лучшие артефакты, люди, средства.

Но Ирина и дети исчезли со всех магических карт.

— Покончи с ними! — потребовала королева — Люди и средства не имеют значения. Найти и уничтожить. Хотя нет… Иначе будет как в прошлый раз. Приведите их живыми, я должна убедиться, что они мертвы. Потому сделаю это сама. С превеликим удовольствием.

Фашия улыбнулась, глаза её азартно сверкнули. 

— Мы готовы исполнить любой приказ Вашего Величества, — напомнил Врах. 

— Подойди, — потребовала королева. Почти ласково, но впечатление это было обманчивым. — Ближе. Ещё. 

Врах замер у её кресла в поклоне. 

Резким движением Фашия вскинула руку и чиркнула когтями по его горлу. Алые брызги крови испачкали чёрное бархатные платье, белоснежное жабо и кружевные манжеты. Несколько капель упали на лицо. 

Королева не потрудились их стереть. 

— Никто не смеет разочаровывать меня, — произнесла она, поднимаясь. — Никто не может приносить мне дурные вести и не пострадать за это.

***

Ранним утром, ещё не взошло солнце, а в двери замка уже постучали. Сначала робко, очень деликатно. Ирина открыла один глаз, заметила темноту за окнами и, решив, будто ей почудилось, перевернулась на другой бок. 

Но стук повторился, на этот раз более настойчивый. 

 Ирина вскочила, как ошпаренная. Следом за ней поднялись дети и, сонно потирая глаза, смотрели, как она суетливо одевается. 

— У нас го-о-сти? — спросила Ольга, зевая и потягиваясь.

— К демону кто-то приходит? — заинтересовался Владик. 

— Ещё не знаю, но собираюсь это выяснить. 

Решительными шагами Ирина спустилась вниз. Как и в прошлый раз, Даер не спешил встречать гостей, предоставив это, видимо, ей. Подозревая худшее, она выглянул в смотровой глазок и облегчённо выдохнула.

 На сей раз прибыли не рыцари, а мирные жители деревни, где она в последний раз покупала продукты. Их было около пятидесяти: рослые мужчины, парни, молодые девушки. А ещё бабушка Триста — седовласая, со сморщенным лицом, но очень крепкая и боевая. Это она молотила в дверь увесистым кулаком. 

— Уже открываю! — выкрикнула Ирина, улыбаясь. 

Щёлкнул затвор, и шумная толпа ввалилась внутрь. Триста с поклоном подала Ирине объявление с внушительной рваной дырой сверху. Кажется, плотный лист бумаги сорвали с гвоздя, которым он был прибит. 

— Вот что мы нашли вчера вечером, — хрипло и в то же время радостно проговорила Триста. — Это правда, господину Даеру нужны временные работники в замке? 

Ирина пробежала глазами по строчкам: он это сделал! Даер пошёл на уступки и нанял для неё людей, чтобы очистить замок. 

— Вы все согласились? — Ирина осмотрел присутствующих. — Работы предстоит много. 

— А мы не из пугливых, — бросил крепкий парень и поиграл мускулами, скосив глаза на стайку девушек. — За такие деньги даже демону поможем. 

Ирина описала фронт работы, распределила людей. Так много нужно было успеть, пока Даер не передумал. А он мог. 

Прежде всего она решила почистить печь и камины. Вот только Аден и близко не подпустил деревенских к своей вотчине.