— Точно они. Серега с Ириной. Ещё и с Сашкой, — как гром среди ясного неба слышу звучный бас отца. — Пойду встречу, а вы пока приборы для вновь прибывших организуйте.

Можно сколько угодно рассуждать, что я должна была предусмотреть подобный вариант, заподозрить неладное еще накануне, когда Страйк устроил мне подробный допрос перед моим отъездом, или смело обвинить меня в глупости, эгоизме, инфантилизме и трусости — я только кивну в ответ на все обвинения и признаю их обоснованность. Конечно, мне приходила в голову мысль, что Кравцовы могут внезапно приехать с поздравлениями, или мама проболтается Ирине Владимировне об изменениях в моей личной жизни. Но так же я знаю, что есть вещи, о которых мои родители гарантированно будут молчать, если не появятся объективные причины для разглашения. И если бы я привела сегодня Страйка, а не Виктора, то такие причины у них бы появились, и все, что было озвучено подставному молодому человеку, услышал бы Саша. Между двух зол я выбрала меньшее. Только и всего.

— Мам, мы с Виктором поедем, — говорю в ответ на просьбу матери помочь на кухне. — Вам и без нас будет весело, а нам есть что обсудить.

— Зачем уезжать? Что за глупости? — всплеснув руками, мама переводит горящий взгляд на Мартена, надеясь заручиться его поддержкой. — Виктор, оставайтесь. Кравцовы — наши давние знакомые. Они надолго не задержатся. Обещаю, что никто не будет задавать вам неловких вопросов.

— Я очень вам благодарен за теплый прием, Светлана Андреевна, но нам и правда нужно ехать, — вежливо произносит Вик. — Был безумно рад познакомиться с вами и Игорем Степановичем.

— Мы тоже, но как же… Вы совсем ничего не поели, — растерянно бормочет мама.

— Я успел попробовать все блюда. Божественно вкусно, — слегонца переигрывает Виктор. Льстить тоже надо уметь красиво и как минимум не банально.

— Спасибо, мамуль. Я тебя наберу завтра, — быстро прощаюсь и, схватив своего липового жениха за локоть, спешно тащу его в коридор, где мы лоб в лоб сталкиваемся с семейством Кравцовых. В полном, вашу мать, составе.

Чеееерт! Засада! Трындец!

Я не надеялась сбежать огородами, но вот так, в узком пространстве, практически нос к носу — это полное фиаско. Ладони немеют, сердце колошматит по грудной клетке что есть дури, пол под ногами шатается. От позорного падения спасает локоть Виктора, в который я вцепилась обеими руками. Каждый шаг, как на шарнирах. Чувствую себя неуклюжим деревянным Буратино и выгляжу, наверное, так же.

— Олеся, здравствуй. Выросла как! Сколько я тебя не видела? — восклицает Ирина Владимировна, заключая меня в объятья. Виктор вынуждено отступает в сторону, и я лишаюсь своей единственной опоры. Главное сейчас — не смотреть на Страйка. Иначе точно рухну в обморок от переизбытка гормона стресса. Заглушив в себе панические настроения, делаю глубокий вдох и натягиваю на лицо очаровательную улыбку.

— Здравствуйте, Ирина Владимировна, — выжимаю из себя, неловко дернув плечами. — Вы прекрасно выглядите.

Не смотреть на Страйка! Не смотреть! И улыбаться! Широко! Вежливо! Красиво льстить! Искренне и небанально!

— А ты-то какая красавица! Сережа, скажи, Олесю не узнать? — щебечет женщина, от которой я не так давно почти час пряталась в шкафу. Добралась все-таки.

— Да вроде такая же, — окинув меня равнодушным взглядом, Сергей Давыдович переключается на Виктора. — А это жених?

— Да. Это Виктор, он из Парижа. Занимается благотворительностью, — радостно объявляет впорхнувшая в прихожую мама. — Очень положительный молодой человек. Мы с отцом в восторге.