- Не хватает немного! – услышала я жалобный крик, а потом увидела, что под берёзой, метрах в десяти, на крохотном уступчике чудом держался толстый парень.

Он поднимал грязное заплаканное лицо и с надеждой смотрел на верёвку, которая висела прямо над его головой, но не доставала каких-нибудь полтора метра.

- Найдите что-нибудь! – орали на тропе. – Поясок! Ремень сними!

- Ребята! Не бросайте меня! – повизгивал толстяк, боясь пошевелиться.

На его месте я тоже боялась бы – потому что прямо под ним вниз уходил песчаный обрыв, и где-то далеко внизу виднелись камни и русло пересохшей реки.

- Стой позади, - сказал вдруг Спящий красавец и оттолкнул меня назад, подальше от обрыва, а сам театрально взмахнул руками и неизвестно откуда достал свой варган – блестящая, как зеркало, поверхность поймала первый луч солнца и пустила «зайчика» в лицо толстяку.

Тот зажмурился, а колдун дёрнул металлические язычки.

Зазвучала тягучая, вибрирующая музыка, от которой дрожь пошла по всему телу. Колдун играл медленно, цепляя язычки указательным пальцем и далеко отводя руку – как будто красовался напоказ.

Нашёл время играть!.. Да ещё на таком опасном инструменте!.. И вообще…

Я начала думать – и забыла о чём думала, потому что в этот самый момент верёвка, висевшая над обрывом, вдруг извернулась змеёй, закрутилась и… стала удлиняться, постепенно дотягиваясь до толстяка.

Как живая, верёвка скользнула по плечу парня, обвила его вокруг пояса и завязалась узлом.

- Тащите! – истошно закричал кто-то на обрыве, и все схватились за верёвку, подтягивая её вверх.

5. 4. Правда о прошлом

Толстяк оказался на обрыве раньше, чем мы с Брайером успели спуститься к кривой берёзе.

- Спасибо вам, мастер! – бросился к нам навстречу высокий парень с приятным и простоватым лицом. – Вы спасли Помбрика! Тысяча благодарностей! Сами мы ещё не владеем такой тонкой магией…

- Это не составило труда, - важно отмахнулся Спящий красавец, – такие мелочи, право слово. Значит, вы – студенты магической академии?

- Третий курс, мастер, - с готовностью подтвердил парень. – Я – Стефан Вильер, староста. У нас была практика, а теперь мы возвращаемся в академию. Вот этот, который обязан вам жизнью – Питер Помбрик, вот это – Ларьер, это – Ксавье, это… - он назвал своих товарищей по именам, а потом шагнул к нам. – Позвольте ещё раз поблагодарить и узнать ваше имя, если это не тайна.

- Не тайна, - нос фон Розена задрался уже до небес.

И если Спящего красавца распирало от гордости, то меня распирало от злости. Но кроме злости было ещё что-то… В отличие от старосты Вильера остальные студенты не выказывали такой радостной радости. И даже спасённый Помбрик смотрел на нас настороженно.

- Меня зовут Шпиндель, - говорил между тем колдун, - а это, - он указал на меня широким жестом, - мой слуга, Крюмель. Он чудаковатый малый, но очень мне предан. Не обращайте на него внимания, иногда он болтает ерунду, но в целом хороший парень.

Но на самом деле ерунду болтал именно он! И врал, как дышал, между прочим! Какой Шпиндель?! Какой Крюмель?! Что за дурацкие имена! И какой-такой парень, и тем более – слуга?!

- Очень приятно, - произнёс староста, и чувствовалось, что ему, действительно, приятно.

Он обменялся рукопожатием со Спящим красавцем, а потом протянул руку мне. Едва я коснулась его ладони, как из рукава куртки Вильера выглянула белая мышиная мордочка. Я не удержалась и взвизгнула, шарахнувшись в сторону.

Кто-то из студентов тихо засмеялся, а Вильер принялся торопливо объяснять:

- Не бойтесь, это Маурис, она не кусается и совсем не страшная. Она смешная – видите, у неё вокруг одного глаза чёрное пятнышко? Будто ей один глаз подбили! Я её поэтому и назвал Маурис – это значит «смешная».