Сказала и замерла. А если у Дьеналя имелась возлюбленная? Понятно, что он не собирался жениться, но это не значит, что он не мог быть влюблен…

- У меня не было девушки, - улыбка чуть тронула тонкие губы. - Друзья… я бы назвал их другими претендентами на звание хранителей. Поэтому мы больше соревновались между собой, чем дружили.

Ни друзей, ни девушки, значит. И, судя по его отцу, в семье тоже все было не просто, раз он даже свою заводить не стремился. Возможно, не так уж плохо, что он проведет этот год со мной и посмотрит на жизнь с другой стороны? Вдруг тогда и не станет жалеть, что свернул со своего пути хранителя? Найдет себе нормальную эльфийскую девушку, женится на ней…

От последних мыслей стало как-то грустно. С молчаливым Дьеном было удивительно комфортно. Правда, хотелось его хоть немного разговорить.

- Дьеналь, а расскажи мне про Древо? Какое оно?

И тут эльф впервые по-настоящему улыбнулся.

***

Дьеналь на секунду прикрыл глаза, вспоминая Древо. Тот, кто увидел его хоть раз, никогда не забудет. Оно огромно, поистине величественно и монументально, древнейшее в их мире. А еще оно разное, с разными ветками, на которых растут разные листья. На одной светлой ветке с шершавой корой могут расти длинные узкие листочки, а на другой - темной и гладкой - маленькие и круглые. А уж когда оно цветет всеми цветами от белого до почти черного… но это невозможно описать словами, как и передать весь восторг, охватывающий любого, кто имеет возможность приблизиться к нему.

По преданию, все живое началось оттуда. В Древе есть признаки всех растений. А когда их мир расцвел и зазеленел, появились первые животные, а затем эльфы и люди.

Дьен на мгновение подумал, что было бы здорово - показать Древо Виолетте. Ей бы точно понравилось, особенно в период цветения. Возможно, когда-нибудь он сможет привести свою жену к Древу за благословением.

Он попытался рассказать, но если на эльфийском существовало множество слов, созданных специально для описания Древа и не использующихся ни для чего больше, разве что в метафорах, то человеческий всеобщий оказался слишком скуден. А может, Дьеналь знал его недостаточно. Он корил себя за косноязычие, как никогда. Почему-то ему было важно, чтобы девушка его поняла.

Но она слушала, затаив дыхание, спрашивала про аромат цветов, про плоды, которые вырастают на древе, интересовалась, не пытался ли кто-то вырастить из их семян нечто подобное. На что Дьен только рассмеялся, искренне и весело. Ни у одного эльфа и мысли бы не возникло выращивать новое Древо, и да, из семян получаются обычные деревья с одинаковыми ветвями.

- А слезы? Ты когда-нибудь видел их? - она, закусив губу, ждала ответа.

- Нет, - покачал головой Дьеналь. - Я не видел. Но хранители нужны именно в период плача Древа, тогда оно по-настоящему уязвимо. Пусть эльфы и поклоняются ему, но у многих, несмотря на жестокие наказания, есть те, ради кого стоит рискнуть и попытаться незаконно добыть слезы.

- А как их вообще распределяют? Или их можно купить?

- Слезы не продаются, - резче, чем следовало, ответил Дьен, но потом вспомнил, что перед ним человек, а у них весьма развиты именно товарно-денежные отношения. - Их дают самым уважаемым семьям или дарят за какой-то выдающийся вклад в развитие нашего народа. Потом пузырек, как реликвию, передают из поколения в поколение. Слезы столетиями не теряют своих свойств, напротив, становятся лишь сильнее.

- Удивительно, - Виолетта выглядела действительно пораженной. - Сложно поверить, что в нашем мире существует подобное чудо.