– Н-нет. Всё нормально. – Рискнула поднять голову: лорд испепелял стоящего рядом Титуса яростью. Как ещё пепел от рыцаря не остался?

Ох, ё! В неясном порыве обхватила ладонями лицо Эйгана, направив гнев на себя, вздрогнула и чуть не отшатнулась от бушующей жажды смерти в льдистых омутах. Словно не лорд смотрел на меня, а… не знаю, в общем, кто или что.

– Он не имел права соглашаться и биться с тобой! Тем более кас-саться! Я всё видел, не вр-ри! – рычали на меня так, что невольно дрогнули колени, но я наскребла сил устоять. – Я вправе за это казнить Титуса!

– Нет! Не надо, прошу! – взмолилась в отчаянии. Да что с лордом такое?! Озверевший какой-то! – Это я упросила его на поединок. Наказывай и меня тоже!

– Почему защищаешь? – прохрипели мне в лицо, задрав стальными пальцами подбородок. Больно, но стерпеть можно.

– Потому что в случившемся недоразумении виновна и я. Наказывай обоих, если так желает твоё… – всхлип, чёртовы слёзы! – Сердце.

– У меня нет сердца, Айла. Давно уже нет, – отозвался вдруг мужчина тише с печалью в глазах. – Умерло оно вместе с пробудившимся проклятьем Орлана.

– Вы… ты заблуждаешься, – зашептала я, осмелев. – С мёртвым сердцем нельзя испытывать боль. Путь к нему просто затерялся во мраке горечи судьбы. Нужно просто захотеть отыскать его во тьме.

Эйган дёрнулся, будто на него вылили ушат леденящей воды. Пошатнулся, отпустив меня, но я потянулась к нему сама, не позволив отпрянуть совсем. Лорд взирал на меня будто… испуганно из прорезей маски, непонимающе, но с искрой затухающей надежды?

– Так… помоги мне отыскать путь? – Поймал и поцеловал кончики пальцев ладоней. По телу пробежала предательская дрожь, и разом бросило в жар.

– Обязательно помогу. – Наши губы сами нашли друг друга, утянув в крышесносный поцелуй.

А после Эйган, отпустив Титуса с миром, неожиданно предложил мне прокатиться под небесами, чтобы оценить окрестности его владений. И я согласилась, надела плащ с соболиной шапкой и взобралась на величественного грифона.

Невероятное ощущение полёта! Восторг плещется черед край, и дух захватывает. Я сидела на шее грифона, крепко, насколько могла, прижималась телом к Эйгану, чтобы не сорваться и не рухнуть камнем вниз. А посмотреть было на что!

Подступающее закатное марево багрило острые пики горного ряда, полукругом окружавшего Снежную Загора́вию неприступной стеной по типу бумеранга. А в свободной от скал местности границей служил елово-пихтовый лес, через сердцевину которого от города пролегала широкая лента мощенной каменной плиткой дороги в дальние оконечности, где разбились редкие деревушки крестьян.

Укрытые снежными шубами деревья золотились в лучах заходящего солнца, рисуя чарующую картину, словно невидимый художник небрежно сбрызнул на лес краску с кисточки. Эйган хвастал своими владениями, плавно рассекая встречный ветер мощными крыльями, бросая на меня бережливые взгляды через плечо.

Забота подкупала, сейчас мы с лордом как никогда близки душевно. Медленно, но верно стирались из памяти страх и плохие воспоминания. На секунду мне показалось, что всё именно так, как должно быть. Что всё не зря.

Мы кружили над замком, грифон подлетел под мостом, соединяющим башни, и, поднявшись в высь темнеющего облачного неба, спикировал на горный утёс с широким выступом. Я слезла, и птица-зверь обернулся человеком. Неизменная маска на непроницаемом лице и рослая фигура Эйгана, темнеющая на затухающем закатном фоне, снова вернули трепет. С грифоном было проще.

Мелькнула мысль, что мы с лордом здесь одни и в случае чего никто не помешает ему осуществить потайные желания. Даже мои навыки в магии, которая по неясной причине продолжала утекать, как вода сквозь пальцы. А то, что Эйган желал меня, видно невооружённым глазом. Он и не скрывал. Ни тогда, ни в данную минуту.