Я подняла голову и увидела, что порезы на его руке набухли кровью, но, заметив, что я смотрю, лорд быстро обмотал запястье салфеткой.

– Это ты меня прости. Я долгие столетия жил в одиночестве, отвык от нормального общения. Думал, что и умру один, но тут во сне почуял дивный аромат – подснежники. Твой. Сладкий запах, как мёд, и пьянящий, как самое крепкое вино.

Лицо Эйгана разгладилось и просветлело, мне казалось, он говорил искренне. Затаив дыхание я слушала признание лорда, которое давалось ему по виду нелегко. Значит, я пахну для него первоцветами? Неожиданно, но… приятно. Улыбнулась.

– Запах привёл меня к тебе. Я не желал пугать, но инстинкты зверя взяли надо мной верх, и всё случилось так, как случилось. Ты могла проснуться в любую секунду и исчезнуть, не оставь зверь метку, и я искал бы тебя вечность, сгорая от желания и тоски.

Эйган поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, опустился на колено. Мои щеки вспыхнули румянцем, когда лорд обхватил мои запястья широкими, чуть шершавыми ладонями. Крови с царапинами уже не было. Вот это регенерация!

– Когда я понял, куда ведёт след, то немедля отправился в академию Снежного Чародейства, но… опоздал, ты уже исчезла в арках перехода с Ти́рллом. Мне ничего не оставалось, как идти к вашему ректору и просить твоей руки, Айла. Доказать, что ты моя истинная пара, не составило труда, ректор заключил официальный брак.

– Н-но если… что, если бы мы с Конра́льдом заключили контракт и он перекрыл метку? – Почему-то меня этот момент взволновал. И не зря.

– Я бы не раздумывая объявил Ти́рллу войну.

Ох! Заметив мои расширившиеся в испуге глаза, лорд довольно усмехнулся.

– Так что ты спасла многие невинные жизни, Айла…

Смешно ему! А у меня сердце чуть не выпрыгивает из груди! Как к такому привыкнуть?!

– Прости меня, Айла… но я никогда не отпущу тебя. Ты – моя. Прошу, прими это. Единственное, что могу обещать в искупление своей вины, – это не принуждать тебя. Я не трону тебя без твоего согласия.

А я думала, что краснеть мне уже некуда…

5. Треск 4

После «чудного» завтрака Эйган предложил мне экскурсию по замку. Я не отказалась, хотелось прогуляться и осмотреть грифонье гнездо.

Замок лорда поражал глаз. Причудливая лепнина на сводчатых потолках, колоннах, каминах, барельефы на стенах, мозаичные полы. Картины и статуи в галереях и залах. Единственное, на что я обратила особое внимание, это на то, что во всём замке нет и тени изображения грифона. Только горделивые профили львов или их целостные иллюстрации и макеты.

Спрашивать о причине не имело смысла. И так ясно, что Эйган пожелал сохранить первозданный вид интерьера, до проклятья Орла́на Всемогущего.

Вообще, наша первая совместная прогулка вышла скупой на общение. Эйган в большей степени предпочитал хранить молчание, приводил меня в новое место и рассказывал, где мы находимся и как называется тот или иной предмет убранства. Это угнетало. Конечно, я не рассчитывала сразу найти с лордом общий язык, ну хотя бы выяснить схожие интересы.

Челядь и знатные обитатели замка сегодня не прятались. Одаривали нас хмурыми цепкими взглядами, прекращали разговоры, когда мы проходили мимо, но подойти и познакомиться не предпринимали попыток.

Кроме одного мужчины.

Мы с Эйганом неспешно двигались по картинной галерее, рослый черноволосый мужчина в светло-синих и белых одеждах, извинившись перед своей не менее яркой спутницей, лучезарно улыбаясь, заспешил нам навстречу. Лично мне этот тип показался чересчур скользким. Бр-р!

– Светлое утро, прекрасная дева. – Брюнет ухватил мою ладонь и прижался к тыльной стороне влажными холодными губами. Я пожалела, что не надела перчатки. От кисти и до самых кончиков пальцев по моему телу пронеслись неприятные мурашки, и я слишком резко отдёрнула руку, однако это вовсе не смутило наглеца. – Эйган, ты не представишь нам… очередную претендентку на твоё мёртвое сердце?