Зря сюда пришёл. Сегодня я и так достаточно напугал Айлу. Боюсь представить её реакцию, когда она увидит моё испещрённое хворью лицо без маски… Она никогда не захочет сама прикоснуться ко мне!

Орла́н! Чтоб ты вечно гнил в бездне! Дьявольское твоё проклятье.

Скользнул взглядом по спящей снова. Прекрасна. Моя. Усмехнулся. Как в детской сказке. Красавица и чудовище.

Айла что-то прошептала и приоткрыла губы. Бездна! Не смог удержаться. Склонился над ней и накрыл пухлые губы лёгким поцелуем, пробуя их на вкус. Сладкие и безумно нежные на ощупь.

Голову повело. Задурманило вожделением, и я отшатнулся, но нисколько не жалел о содеянном.

Быть может, это первый и последний раз, когда я позволил себе это. О большем немыслимо мечтать. Я уже не уверен, правильно ли поступил, приведя Айлу в свой мир. Поспешил прочь, пока она не проснулась и не испугалась меня ещё больше.

Остаток ночи не смог уснуть. Бродил хмурой тенью по замку, пугая слуг. Думал. А утром велел накрыть завтрак в малой зале. Пришёл задолго раньше и, спрятавшись за тяжёлой портьерой, стал ждать.

Ожидание резало нервы. Но Айла, на удивление, пришла, пусть и опоздав. Зелёное платье сестры ей очень шло, языки горящего в камине пламени добавляли образу изюминки и загадочности. Решил не показываться сразу и понаблюдать.

А если честно, боялся, что она убежит.

Айла внимательно осматривалась, наверное, в поисках меня, но, так и не найдя, подошла к зашторенному окну. Раздвинула занавес, впуская в залу утренний свет. Мне мрак не мешал, я привык к нему.

За размышлениями не заметил, когда успел приблизиться к чаровнице. Но ретироваться было поздно, и я обозначил своё присутствие фразой:

– А я уже думал, не придёшь.

Голос резанул хрипотцой и прозвучал, похоже, слишком неожиданно. Айла стремительно обернулась и застыла испуганным зайцем передо мной. Ну вот, перестарался.

***

Айла

Вынести пристальный, нечитаемый взгляд лорда оказалось мне не по силам, и я трусливо отпустила глаза на его чёрный камзол, рассматривала расположенные в нестандартных местах красивые пуговицы с инкрустацией рубинов и опалов.

Мы так и стояли. Ощущал ли он мой страх? Наверное.

Я терялась в собственном лабиринте чувств. Когда я узнала о печальном прошлом мужчины, мне стало его жаль. Но Лаки́ра предупреждала, что жалость Эйгану не нужна, и я опасалась, что он увидит её отражение в моих глазах.

Хорошенько всё переосмыслив, теперь я понимала, почему лорд ведёт замкнутый образ жизни. Он отрекся от всех, возвёл вокруг себя толстые ледяные бастионы и укрылся внутри, оставив напускную мрачную оболочку чудовища. Чтобы не причинять себе боль, он не подпускал к себе никого. Быть может, глубоко за этой призмой скрывается ранимая душа?

Припомнив первую часть из сна, где мы с Эйганом кружили в танце и он улыбался мне, я подумала, что, возможно, когда-нибудь мне удастся разрушить эти возведенные ледяные стены. Что, может, лорд и есть моё счастье. Второй шанс.

Мне бы только побольше терпения и обуздать свой непонятный страх. Наверное, я слишком увлеклась размышлениями и упустила момент, когда нужно было что-то ответить, поскольку лорд сделал неправильный вывод.

– Тебе противно даже смотреть на меня?

Что?!

Я подняла голову и смутилась, неосознанно отпрянула к окну, но пространство до него было слишком незначительное, и я только ударилась поясницей о подоконник. Эйган взирал на меня сверху вниз тёмными льдистыми омутами, искривил печально губы, похоже убедившись в положительности своего вопроса.

– Так я и думал, – холодно бросил, похоже собираясь уйти. Отчаявшись, что всё испортила, я инстинктивно схватила лорда за локоть.