И тут я приметила не замеченную мной ранее чёрную точку на носу льва, в которой чутьём узнала Эйгана. Лорд поднялся и… прыгнул в пустоту! Ну как в пустоту – снизу торчали острые ледяные глыбы!

Боже, да он же сейчас разобьется! Неосознанно я впилась ладонями в оконную раму, переживая за безумца, но… лорд неожиданно перевоплотился в огромную птицу, вернее, в белоснежного грифона. Оттолкнулся от воздуха мощными крыльями и львиными лапами и воспарил к луне, а потом с громогласным кличем скрылся с моих глаз, будто и примерещилось мне!

Впечатлённая до невозможности, я попятилась назад, наткнулась икрами на кровать да так и села, не отрывая ошеломленного взгляда от окна. Нам, конечно, в академии рассказывали о грифонах, но чтобы лицезреть вот так, вживую! Куда и к кому я попала?!

– …Айла? Айла! – Я так сильно погрузилась в собственный ворох мыслей, что не сразу услышала, как зовёт вернувшаяся из купальни Лаки́ра.

– А?

– Что это с вами? – забеспокоилась женщина. Вытерев мокрые руки о белесый передник, обхватила мои плечи и заглянула в лицо. – Напугал кто?

– Нет-нет, – очнулась я, отодвинулась и удобнее села на постели. – Я… грифона видела за окном. Это ведь лорд, да?

– Хм! И тут подоспел, засранец! Покрасоваться ему захотелось! Ну ничего, Эйган, доберусь я до тебя! Погоди! – Лаки́ра пригрозила окнам, словно лорд мог слышать и видеть её. – Будешь ещё долго прощения у А́йлы вымаливать за своё несносное поведение, паршивец венценосный!

Почему-то в этот миг я представила лорда, стоящего с понурой головой перед отчитывающей его Лакирой. Мне стало смешно, и я тихо прыснула в кулак. Может, не все так страшно и ужасно, как мне показалось вначале? Вон какая у меня ярая защитница выискалась.

– А вам чего чудно? Марш в ванну, пока сопли и кашель не вылезли!

Ой! А это грозное уже прилетело в мой адрес. Спрятав улыбку, я послушно соскочила с кровати и шмыгнула за двери купальни.

4. Треск 3

Купальня оказалась скромных размеров. Шкаф с различными травами и баночками уместился у стены, полотенца, халаты на полках. Водопровод очень порадовал, а посреди комнаты стояла каменная ванна, от воды поднимался приятный парок.

Сбросив одежду и распустив прическу, я с наслаждением опустилась в горячеватую воду с головой, вынырнула, Лаки́ра вызвалась помыть мне волосы. Отказываться не стала. От мягких массирующих движений умелых пальцев и витающих по купальне благовоний поклонило в сон, но ответы для меня были важнее.

– Вы обещали рассказать о лорде.

– Хм, с чего бы начать? – призадумалась женщина, втирая мне в волосы жидкое мыло с экстрактом черники. – А что вы сами думаете об Эйгане? Как вы встретились? Что он натворил такого, что вы его так боитесь?

Н-да. А я-то думала, что я здесь задаю вопросы.

– Всё началось со сна, ещё в академии. Я гуляла по лесу, как вдруг почувствовала за собой слежку. Чужой жаждущий взгляд просто обрушился, и я бросилась бежать. Преследователя не видела, слышала только рык, меня гнал вперёд страх. Потом я оступилась и упала… огромный белый лев возвышался надо мной, скалился, толкнул в грудь лапой и… обернулся мужчиной. Когда проснулась, то увидела на своей ключице морозный узор. – Провела пальцами по метке, та нагрелась, и я отдёрнула руку. – Меня всё это очень напугало. В академии нам твердили, что быть отмеченной магом, особенно тёмным, – это плохо. Это как позорное клеймо на честь и репутацию, – продолжила я, зажмурившись. Отчего-то казалось, что Лаки́ра за спиной неодобрительно сопит, но позволяет мне завершить рассказ. – На выпускном балу я договорилась с лордом Конра́льдом Ти́рллом заключить контракт на семь лет, обещалась служить ему как Чародейка, а он в ответ защищать меня. Но… по дороге в его замок на моём запястье проявилась брачная татуировка, а затем Эйган забрал меня сюда.