Первым зашевелился Вафа. Он подтолкнул молодого парня, более крепкого и сильного.

- Пусть идет он, госпожа. Он молодой и неглупый. Будет хорошим слугой. Эй, Кайя, не спи. Поклонись и поблагодари госпожу.

- Хорошо, - кивнула она. – Пора прощаться. - Она подошла к старику и обняла его. – Знай, я всегда любила тебя больше, чем отца.

Старик тяжело выдохнул. То, что он услышал, было самое ценное в его жизни. Самое важное.

Ясмин протянула руку Кайе.

- Идем, и ничего не бойся.

Впереди вспыхнул густыми бликами черный смерч. Он взвился к небу, но под тяжелой, властной рукой госпожи, быстро успокоился. Молодая женщина потянула за собой парня, и они исчезли в круговерти магического перехода.

Оставшийся раб – свободный, без рабского ошейника огляделся.

- Старик, давай мои деньги.

- Бери, - тут же согласился Вафа и протянул ему мешочек. – Не появляйся в столице, и молчи, если не хочешь нового ошейника.

Тот хитро ухмыльнулся.

- Я не глуп, как ты думаешь, Вафа. Прощай, - и, не оглядываясь, двинулся к тропе… но не успел дойти до нее. Маленькая стрелка с ядом куаджи, вонзилась в его шею раньше, чем он успел скрыться. Мужчина вскрикнул, и рухнул оземь.

- Какая разница – что я думаю. Главное – что ты сможешь проболтаться. Не верю я тебе, сихой.

Старик подхватил убитого и приволок его к могиле. Потом в задумчивости застыл. Его рука потянулась к карману. Он вытащил кисет и достал из него маленький флакон.

- Прости меня, небо, прости меня, госпожа. Но так будет правильно, - и, не давая себе шанса на раздумье, откупорил пробку и поспешно, одним глотком, выпил яд.

Его тело упало рядом с трупом раба. Так он и задумал. Госпожу будут искать, возможно, даже найдут эту могилу. А еще найдут два исклеванных коршунами тела, которые уже ничего не скажут… На этом поиски великородной мефани Ясмины Саиди и закончатся. Да сбережет ее небо на долгую-долгую жизнь.

2. Глава первая

Наемный экипаж гнал по старой дороге, точно заговоренный. Лихой возница озорно подстегивал четверку лошадей и напевал под нос веселые куплеты. Жизнь удалась, когда в твоем кармане позвякивает кошель, набитый серебром.

Его пассажирка угрюмо и сосредоточенно смотрела в окно. Еще пара-тройка миль – и она вслед за возницей тоже запоет куплеты. А пока – напряжение и сосредоточенность на дороге. Задача – сбить след, чтобы ни одна паршивая ищейка из герцогской службы дознания не унюхала, куда сбежала дочь главного казначея герцогства Истфорд.

В ушах до сих пор стояли крики мачехи и угрозы отца.

- Бессовестная! Неблагодарная! Гюстон, запри ее в башне, пусть сидит там до свадьбы.

- Папочка, миленький…

- Молчать! Совсем стыд потеряла. Старый, видишь ли, лорд Фроуст.

- Он на два года старше тебя. Папа, нет!

- А кто тебя спрашивает… Твой жених – родной дядька нашего правителя, он равный королям. И этим все сказано, ты выйдешь на него. И так стыдно перед двором. Я еще стерпел, когда ты прошла магистерский курс после Академии, но дальше – больше. Тебе вздумалось сдавать экзамен на преподавательскую должность. Позор! Двадцать два года, и не замужем, а сейчас нос воротит от жениха. Гюстон, уведи эту неблагодарную.

Девушка в карете мрачно вздохнула. Если бы не бабушка…

Та пришла глубокой ночью. Замок, обросший старой магией баронов Кастри, подчинялся только родовой крови… И бабушке. Об этом мало, кто знал. Старая баронесса молчала, а отец не придавал значения этому странному факту. Он уже давно не брал во внимание свою мать. Что с нее взять – старушка.

Когда она открыла комнату в башне, Маргарет спала.