Не успела я предложить ему свои услуги в лечении нарыва, как мужчина молча поставил передо мной чашку с ароматным, горячим чаем и блюдце с двумя пирожками.

Забурчавший от голода желудок был красноречив.

- Мне нечем заплатить вам… Но…

- Угощаю, - не дав закончить предложение, рыкнул хозяин таверны и кивнул в сторону одно из столиков у потухшего, но ещё тёплого камина.

- Спасибо, - прошептала я и опустила глаза. Не зачем ему было видеть набежавшие слёзы.

Я взяла предложенное мне угощение и устроилась за столиком, наслаждаясь тишиной, покоем и теплом. Маленькими кусочками я откусывала пирожок и запивала его фруктовым чаем. Что делать и куда податься после завтрака, я не знала.

Из неприметной двери в углу помещения вышел, мусоля кулачками заспанные глаза, румяный мальчишка. Он был очень похож на своего отца. Тот что-то ему сказал, и малец выскочил из таверны, мельком бросив на меня любопытный взгляд.

Казалось, что после этого хозяин таверны совершенно забыл обо мне. Он тщательно протёр тряпкой прилавок. Проверил на свет чистоту высоких бокалов. Чем-то погремел под стойкой. А затем, бросив короткий взгляд на входную дверь, достал небольшое зеркало, какую-то ветошь и небольшой пузырёк из тёмного стекла.

Устроившись на стойке, он явно собирался заняться своим воспалённым глазом.

Я к этому времени уже и наелась, и согрелась у едва тёплого с ночи камина, и даже немного обсохла. Уходить мне не хотелось, да меня, собственно, никто и не выгонял. Я была благодарна этому грубоватому мужчине за его ненавязчивое гостеприимство. Наверное, именно поэтому решила помочь ему. Тем более, что лечить ячмень на глазу любая ведьма умела с пелёнок.

Я всмотрелась в деревянную столешницу стола. Нашла след от достаточно большого сучка. За многие годы тёмный стол был отполирован до блеска, но сучок от этого сучком быть не перестал.

Я скрутила дулю, поплевала на неё, приговаривая:

- Ячмень, ячмень, вот тебе кукиш, что хочешь, то купишь…

Затем потыкала дулей в глаз хозяина. Ничего, что на расстоянии, заговор от этого хуже не станет.

- … купи себе колесо, чтоб тебя на ветер снесло…

Затем той же дулей постучала по сучку, приговаривая:

- …купи себе топорок, пересекися поперек.

И так продела три раза. Правда, в конце осеклась, когда заметила на себе пристальный взгляд мужчины. И всё же, закончила ритуал, и в заключение невинно ему улыбнулась.

Он так угрюмо смотрел на меня, что было не понятно, что у него на уме. А что, если схватит за шкирку и вышвырнет, как нашкодившего котёнка?

3. 3

Схватив недоеденный пирожок, я встала и улыбнулась мужчине. Попятилась, неловко оправляя безнадёжно испорченную одежду.

Мужчина напрягся, будто готовился начать преследование.

Нужно было тянуть время и быстренько пробираться к выходу.

- Вы уж меня извините. Я же как лучше хотела, - я ткнула пальцем, указывая на его глаз. - У меня нет денег, чтобы рассчитаться с вами, поэтому я вот… я как бы…

Да какого чёрта?! Я же вылечила его! Спасла. Сделала, можно и так сказать, почти красавчиком. А теперь оправдываюсь, словно напроказившая девчонка!

Я подбоченилась, приготовилась высказать мужику всё, что на душе накипело, но остановилась. Взгляд хозяина стрельнул в сторону входной двери, в тот же самый миг он, казалось, выдохнул от облегчения.

Не ожидая от этого взгляда ничего хорошего, развернулась так, чтобы и трактирщика держать в поле зрения, и чтобы видеть входную дверь.

В любое другое время я посмеялась бы над персонажами, перегородившими мне путь к отступлению. Но не сейчас. Долговязый тощий мужичонка в нелепых, коротковатых штанах и длинной свободной рубахе стоял плечом к плечу рядом с невысоким и круглым, словно колобок мужчиной, одетым в какое-то подобие рясы. А между их ног то и дело мелькала голова сынишки трактирщика.