Картина вырисовывалась интересная. Мне нужно было обсудить это с матерью.

— Ну, благодаря маме, я выбился в люди в самом прямом смысле этого выражения, — я уже допил кофе, вымыл кружку и встал, опершись бедрами о раковину. — Мне жаль вашего друга, но при чем тут я?

— Тебе грозит опасность, — пожал плечами старейшина.

— И с чего вы это взяли? — сделал вид, что ничего не понимаю.

— А разве нет? — усмехнулся гость. — Я чую на тебе рану, которая не спешит заживать. А это значит, что нанесена она была сплавом стали, серебра и золота.

Военег самодовольно улыбнулся, видя, как моя кисть невольно дернулась к груди, но я усилием воли заставил себя скрестить руки на солнечном сплетении с невозмутимым видом.

— А это, в свою очередь, означает, — продолжал собеседник, — что тот, кто охотился на тебя, знает, что ты оборотень. А уже из этого следует, что, скорее всего, некто убирает конкурентов, чтобы самому захватить власть.

Я задумался, вспоминая все, что знаю о своем виде. Выходило, что я владел весьма скудной информацией.

— Кто наследует «трон»? — решил не ходить вокруг да около.

— Ребенок вожака. Если их несколько — старший сын, при условии, что вся стая согласна с претендентом. Если же нет, будущий вожак обязан подтвердить статус, сражаясь с близкими к нему по статусу волками из тех, кто бросит вызов.

Я не стал строить из себя наивную простоту. Прекрасно понял, к чему ведет Военег.

— У отца есть еще дети?

— Да, у тебя есть младший брат.

— Насколько младший?

Нужно было убедиться, что это не ребенок.

— Ему двадцать три.

— Он желает стать вожаком?

Военег пожал плечами.

— Он всегда был амбициозным волчонком. Но, по моему мнению, еще слишком молод, чтобы занять место своего отца.

— К чему ты ведешь? — прямо спросил я, сверля гостя взглядом.

Тот поднялся и сделал несколько шагов мне навстречу.

— Ты должен заявить свое право быть главным.

Ну вот, он произнес это вслух. По правде сказать, я и не сомневался, что он к этому ведет.

— С чего ты взял, что мне это интересно?

— Ты оборотень, хочешь того или нет, но вторая натура возьмет свое. Тебе захочется жить среди своих, — уверенно сказал он. — Занять свое место по праву. Старший сын вожака наследует его место. Таков закон!

— Допустим. Но я полукровка, — напомнил собеседнику. — Что говорит закон в таких случаях?

Военег снова пожал плечами.

— Таких случаев еще не было, так что своим заявлением ты создашь прецедент.

Я покачал головой.

— Не думаю, что волки согласятся, чтобы ими управлял полукровка.

— Послушай, Войслав, по просьбе Хотена я все эти годы внимательно следил за тобой. Видел, как ты учился, тяжело и долго работал по двадцать часов в сутки, чтобы получить то, что теперь имеешь. Ты превосходный руководитель. Сила — это не главное. Вожаку нужно иметь кое-что здесь, — мужчина потрогал себя по виску указательным пальцем. —А твой котелок варит хорошо.

— Ну, предположим. И что тогда? Мне посыплются кучи вызовов на поединки? Как скоро я кому-то проиграю из более сильных противников?

Волк покачал головой.

— У тебя есть преимущество. Полукровки не всегда сильнее истинных волков, но всегда лучше контролируют своих зверей.

— И как это мне поможет в случае драки с более сильным соперником?

— Поверь, поможет, я всему тебя научу.

Нужно было срочно менять тему, иначе он меня прямо здесь и «коронует».

— Ты думаешь, мой брат причастен к убийству отца? Поэтому не хочешь, чтобы он встал во главе стаи?

— Это серьезное обвинение, я не знаю, что на это сказать.

— Скажи то, что думаешь.

Есть вероятность, что тот, кто убил отца, сейчас делает попытки убить и меня.