Я сделал еще пару глотков ароматного напитка, чтобы осмыслить сказанное. Я-то всю жизнь был уверен, что отец какой-то алкоголик или неудачник. Может, просто женатый, раз мать не захотела с ним жить. А теперь вылазят такие занятные факты. Верилось в это с трудом. Это почти как прийти к человеку и заявить, что его отец — президент. И все же я хорошо держал себя в руках и ограничился лишь поднятием одной брови.

— Ну, предположим. Но почему тогда мать так не хотела, чтобы я его знал?

Военег вздохнул и опустил глаза.

— Твои родители очень сильно любили друг друга. Но Евсения никак не могла принять тот факт, что на Хотене лежит такая ответственность. Чем ближе она была к делам стаи, тем больше убеждалась, что оборотни — не обычные люди, у которых раз в месяц отрастает хвост. Мы другие. Наш мир — это мир инстинктов, когда человеческая суть не всегда берет верх.

— Кстати о сути, может, уже приступим к ней? — поторопил его я.

— Они не были женаты официально, — недовольно зыркнул на меня Военег. — И однажды Евсения не выдержала всего, свидетельницей чему становилась неоднократно: наших стычек в борьбе за главенство, грызни между волками, жестокости волчьего нрава и… конкуренции. Она лишь человек, который полюбил оборотня. Твой отец был своего рода счастливчиком, которому удалось найти двух девушек, подходивших ему в жены. Евсения любила Хотена, но решила уйти от него. Причина была не только в обычаях стаи, но и во второй претендентке на роль его жены. Тогдашний старейшина настоятельно рекомендовал выбрать Хотену Марианну, а она активно пользовалась тем, что тоже подходила на роль его пары. Она подстроила все так, чтобы Евсения застала ее и Хотена в двусмысленной ситуации, которая послужила для отношений твоего отца и матери последней каплей. Он не изменял Евсении, но она не поверила ему и ушла.

Несколько недель он убивался. Никогда его таким не видел. Он крушил все на своем пути. Ни с кем не разговаривал, не выходил из дома.

Твоя мать так и не простила его. Тогда он женился на Марианне по настоянию старейшин. А потом Хотен узнал, что Евсения беременна тобой, — мужчина замолчал.

***

— У волков нет разводов, — вспомнил я.

Гость кивнул.

— Как у вас все сложно.

Военег скривился. Видимо, ему не нравилось, что я не считаю себя волком.

— Хотен уже не мог ничего исправить. Да и твоя мать не желала тебе жизни в Лесу. Однако через некоторое время они помирились, и твой отец проводил много времени с матерью, которая поселилась на общей территории. Он купил ей дом, в котором ты вырос. Из-за поведения вожака в стае начался разлад, бойни. Старейшины настояли на том, чтобы Хотен вернулся в Лес.

— Что еще за старейшины? И почему они имеют так много веса?

— Это самые мудрые волки, в отличие от вожака, их выбирают всей стаей. Сейчас в нашей семье только один старейшина. И это я.

Я смотрел на Военега, оценивая его слова, и не знал, что сказать. Тогда мужчина закончил рассказ:

— Хотен еще несколько лет навещал вас, но когда ты подрос достаточно, чтобы все понимать, твоя мать строго-настрого запретила отцу встречаться с тобой.

Я слушал это и как будто смотрел фильм или читал книгу. Не про меня. Нет, это не моя история! Такого просто не может быть! Но в глубине души прекрасно понимал, что каждое его слово — правда. И я не мог осуждать мать, которая хотела для меня лучшей жизни. Она любила отца, но быть его любовницей в волчьей стае не желала, как и не хотела, чтобы я жил в Лесу.

Только ее стараниями я сейчас имею то, что имею. Останься я с волками, меня могло бы уже давно не быть. Это сложный, суровый народ. При всей своей гнилой натуре люди менее жестоки. По крайней мере, многих сдерживают нормы морали, если не закон. Среди оборотней же все еще действует правило: кто сильнее, тот и главный.