-Без этого тебе не выжить, - покачал головой Фрэнк. – Они убивают каждого, кто осмелился ходить без чипа. Если ты не найдешь свой чип, они найдут тебя.

-Да кто такие «они»?! – вскричал я.

Фрэнк настойчиво кивнул на чип в руках жены.

Что ж. Ситуация становится все веселее и веселее.

Я решился, взял маленький прямоугольный кусочек пластика, похожий на сим-карту для телефона, и медленно вставил в разъем в своей голове.

На мгновение все вокруг погасло.

А затем мир снова появился, но уже совершенно другим. Я видел и ощущал его будто через сетку параметров. Не знаю, как передать и описать это чувство, но мой мозг будто бы превратился в компьютер. В мое подсознание разом встроился огромный массив данных, который я мог вызывать перед своими глазами одним движением мысли. Каждая вещь перед глазами сразу обрастала информацией – я видел, что у Фрэнка не заполнена шкала здоровья, а на счету почти нет денег. Я видел, что остатки каши в тарелке дадут 10 единиц сытости и 5 единиц здоровья. Вскоре я нашел, а скорее ощутил в себе несколько шкал с разными уровнями:

ЗДОРОВЬЕ: 43/100

УСТАЛОСТЬ: 92/100

СЫТОСТЬ: 90/100

УЛЬТИМЕЙТ: 11/100

Снова увидел свои навыки, которые прочитал еще там, в ущелье.

И еще много-многое чего, в чем сразу же захотелось разбираться. Тут был и опыт до нового уровня, и внутриигровая валюта, и глоссарий об игровом мире, и карта местности, и моя экипировка для каждой части тела в отдельности, с определенными характеристиками.

ДЖИНСЫ

Защита: +1%%

КУРТКА

Защита: +5%%, переносимый вес +1

КОВБОЙСКАЯ ШЛЯПА

Обаяние +1

КОВБОЙСКИЕ САПОГИ

Скрытность -1, Получаемый урон -1

Но больше всего привлекла мое внимание неприметная кнопка где-то на задворках подсознания под названием:

«ГЛАВНОЕ МЕНЮ»

Я аж вспотел от волнения. Если это игра, и в ней есть главное меню, значит, там должна быть и кнопка «ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ». Не так ли?..

Я вышел в Главное меню.

Ого. Тут есть возможность сохраниться.

Я нажал на кнопку СОХРАНИТЬ ИГРУ.

Невозможно сохранить игру. Сохранение возможно только во время сна.

Твою ж мать. Получается, после каждой смерти я теперь буду откатываться на сутки назад? Это если получится поспать, хотя, судя по шкале усталости, спать придется регулярно.

Мысленно я пролистал меню дальше и увидел вожделенную надпись:

«ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ»

Я «жал» на нее, как сумасшедший, но ничего не происходило. Кнопка была неактивна. От обиды и злости у меня из глаз потекли слезы, и меня затрясло.

В этот момент все снова на мгновение погасло, а затем все «компьютерные» ощущения пропали. Я увидел, что Фрэнк вытащил чип у меня из головы и обеспокоено наблюдает за моей истерикой.

-Почему кнопка не активна? Почему я не могу выйти из игры? – тяжело дыша, спросил я.

-О чем ты, парень? Из какой игры? – непонимающе сказал Фрэнк.

Я посмотрел в его глаза и увидел искреннее изумление. Он действительно не понимал, о чем я говорю.

-Дайте мне чип! – потребовал я. – Я еще не все увидел.

- Нельзя слишком долго носить чужой чип, иначе Чистильщики найдут тебя и уничтожат.

-Тогда продайте, - я протянул фермеру хвост дьявола. – Это очень редкая вещь. Вы мне чип, а я вам хвост.

-Прости, не могу. Это чип моего погибшего сына. Он не продается, - с сожалением покачал головой фермер. – Я дал тебе посмотреть, что это такое, чтобы ты вспомнил про Чистильщиков, надеюсь, это помогло.

-Кто такие Чистильщики, - хмуро спросил я.

При этом слове Дора подскочила на месте и со страхом стала озираться по сторонам.

-Тихо, любимая, все хорошо. Их здесь нет.

Дора успокоилась.

-Чистильщики – это смерть. Их невозможно победить. У них лучшие импланты, лучший софт, безграничный доступ к Желчи. Они подчиняются лично Валтасару, охраняют его дворец и вход в Новый Вавилон. И следят, чтобы все носили чипы. Чипы – это наши цепи. Они не позволяют нам ставить импланты. Как только ты нарушил закон и поставил имплант – чип отправляет данные, и тебя находят Чистильщики. Поэтому, если ты хочешь поставить имплант и получать Желчь, то должен идти в Новый Вавилон и становиться подданным Валтасара.