— Что так? 

— Разбойники. Они захватили нашу деревню и еще одну полностью сожгли. Мы остались без крова, еды и воды. Если вы пойдете дальше этим путем, то наткнетесь на нашу захваченную деревню. Не идите. Вас ограбят и убьют. 

— Что за ужас! - охнула принцесса. - Вы должны написать королю, он поможет вам! Вряд ли городская стража справится с целой бандой, тем более если они уже обосновались в деревне. 

— Мы уже писали, но ответа не получили. 

— Это невозможно. Король бы вас не бросил!

— Мы и не думаем, что он бросил, - вставил другой мужчина. Голос его не был возмущенным, только печальным. - Из-за пропажи принцессы сейчас все отряды разбросаны по королевству. Пока о нас узнают, разбойники уже сожгут и нашу деревню и уйдут. 

Шанталь потеряла дар речи. Ей нечего было сказать этим бедным людям, которые могли бы уже отстраивать свои дома, а вместо этого шли в поисках лучшей доли. Это была ее вина. 

— Спасибо за предупреждение, - сказал Румар. - Мы желаем вам всего наилучшего. Пусть великий Крон и остальные боги будут с вами.

Вернувшись на место, он отвел Розочку правее, чтобы повозки смогли разъехаться. Шанталь смотрела этим людям вслед, пока их спины не скрыла листва. До конца дня она не вымолвила ни слова. Вина буквально душила ее. Ей хотелось самой написать отцу или брату, но это бы расстроило все ее планы. Ее быстро найдут. Но как-то надо было помочь этим людям! 

На закате пара стала готовиться ко сну, однако их прервало появление еще нескольких крестьян. 

— Можете побыть с нами, - предложил один из мужчин. Под его глазом темнел синяк, руки до самых плеч были избиты и исцарапаны. - Пока эта банда властвует в округе, опасно оставаться одним. Наш лагерь недалеко. 

— И сколько вас там? - спросил Румар.

— Больше сотни. Все, кто смог сбежать из двух ближайших деревень.

Шанталь с Румаром переглянулись и решили, что в лагере будет безопаснее. 

— Можем вернуться на большой тракт, - предложил старик, пока их вели сквозь чащу. 

— Нет. Конечно, если вы хотите, можете ехать, Румар. Но я не могу оставить этих людей. 

— И чем же ты думаешь им помочь? 

— Не знаю. 

***

В первую ночь, проведенную в лагере, принцесса не встретила ни одного из братьев. Однако ее сон был беспокойным. Она была окружена множеством людей, которые, несмотря на усталость и отчаяние, постоянно суетились, что-то искали, кого-то переносили и с кем-то переговаривались. Небольшая группка неподалеку собралась в круг и полночи распевала песни в честь великого Крона. Они просили помощи, спасения, надежды...

Сейчас каждому казалось, что боги их покинули. Люди были встревожены, вокруг лагеря были рассредоточены дозорные. Небольшие костерки разжигались лишь в крайнем случае, если надо было прижечь чью-то рану. Согревались, прижимаясь друг к другу и кутаясь в немногочисленные одеяла. 

Эти крестьяне потеряли все. У кого-то не осталось даже близких. Шанталь долго стояла и смотрела на все это с какой-то отрешенностью. Ей было не по себе. Хотелось, чтобы рядом оказался Кейлар и подсказал что делать, как себя повести. Он всегда выручал ее. Но рядом не было никого, кроме Румара, который вскоре отправился по лагерю, спрашивая, нужна ли его помощь. 

Принцесса долго не решалась ничего предложить. Она отчаянно желала как-то помочь, но не считала, что вправе это делать. Узнай они кто она, разве не выгнали бы ее? 

А потом она неожиданно очнулась. Какая-то старушка задела ее плечо, пока несла тяжелое ведро от реки. Раненые не могли сами встать и сходить попить, к тому же нужно было обмывать их раны. Спина этой престарелой женщины выгнулась буквой “с”, руки заметно дрожали от напряжения, но на небольшом угловатом лице под печальными мудрыми глазами тянулась улыбка.