Эл пришла к шатру мага и нехотя вошла внутрь. Маг сидел на постели, скрестив ноги и глядя в какие-то свитки. Кай расставлял яства к обеду.

Платье Эл было измазано в крови и грязи, поскольку её угораздило упасть на землю. Да и лечение раненых - дело не слишком аккуратное.

Маг поднял на неё глаза и тут же скривился.

- Это еще что? Приведи себя в нормальный вид.

Эл поклонилась и вышла из шатра. Вот и отлично, у неё появился формальный повод не показываться Великому Ифриту на глаза, потому что другого платья у неё попросту не было. Эл пошла к реке, нашла заводь потише да подальше и, сняв платье, принялась его стирать. Развесив на ближайшем кусте, она села на траву, закутавшись в плащ.

Она подумала, что, если бы маг сегодня на заставил её помыться в своем шатре, ей пришлось бы залезать в стылую октябрьскую речку, чтобы ополоснуться. Эл осторожно пригладила еще влажные от утреннего купания волосы. Да, давно она не мылась в горячей воде. Можно поблагодарить Великого Ифрита за это.

Эл фыркнула. Обойдется.

Он даже не вышел биться! Их солдаты умирали за стенами его шатра, а он даже пальцем не пошевелил!

В кустах щелкнула ветка, и Эл тревожно вскинула голову. Но это оказался всего лишь Кай, он нес в руках сверток синего шелка.

- Вот, ми… сестра. Мастер прислал вам платье.

Эл подняла брови.

- Ну-ка, покажи, – приказала она. Кай осторожно развернул подарок. Это было прекрасное шелковое платье с длинными разрезанными рукавами и тончайшей вуалью, прикрывающей плечи. По лифу текла вышивка, а юбка струилась в руках мальчика как вода.

Эл расхохоталась.

- Мне? Это? Да он издевается, наглый индюк!

Кай приоткрыл рот от изумления.

- Вот что, если твой мастер хочет одарить меня платьем, то пошли вестового к сестрам, и пусть они пришлют мне обычное, шерстяное. В этих шелках мне что тут прикажешь делать? Кадриль танцевать?

Кай растерянно посмотрел на платье.

- Это лучшее, что смогли найти. Мастер велел лучшее…

- Мастер твой… - Эл прикусила язык. – Я очень благодарна за оказанную честь. Но мне это платье не подходит. Сделай милость, отправь вестового к сестрам. Ты ведь можешь?

- Конечно, ми… сестра. Сколько платьев вам нужно?

Эл от изумления открыла рот. Она не ходила три года в одном платье, но, чтобы иметь сразу несколько про запас, о таком послушницам оставалось только мечтать.

- А… ты можешь приказать сразу несколько дать?

Кай непонимающе поглядел на неё.

- Вы служите мастеру, дадут всё, что вам требуется, – пожал он плечами.

Ах да, она же теперь личная послушница мага и ей полагается особое отношение. Она может потребовать пять платьев, и ей дадут. Только вот какая-то сестра тогда будет ходить в изношенном до следующего обоза из Обители.

- Одно. Больше мне не нужно.

- Хорошо, – Кай сложил шелковое платье и повернулся чтобы уйти. Эл осталась сидеть. – Мастер велел вам прийти, миледи.

Эл горестно закатила глаза.

- Зачем я ему понадобилась?

- Не знаю, миледи. Но он велел привести вас.

Она с тяжелым вздохом поднялась, запахнула плащ и сняла с куста влажное платье. Естественно, оно не высохло.

- Не волнуйся, я пойду прямо к твоему мастеру, – успокоила она Кая. – Можешь идти и спокойно добывать мне платье.

Он улыбнулся.

- Спасибо, миледи.

- Я не леди, – поправила она. Кай только еще шире улыбнулся и побежал в сторону лагеря.

Эл приплелась к шатру мага в самых мрачных предчувствиях. Спешить она Каю не обещала и шла нога за ногу, пытаясь потянуть время. Послеобеденное холодное солнце уступило место влажным сумеркам, но работа в лагере не стихала. Ставили поломанные вивернами шатры, грузили на повозки раненых. Если раненых увозили, значит, скоро и армия двинется. Куда? Не её забота. Эл давно перестала этим интересоваться.