- Да… он, похоже, та еще свинья, – заметила Валика. – Предложила бы его убить, да вот незадача – кто тогда будет нордов жарить? – Валика откинула голову и запустила руку в волосы, заплетенные в простую косу.

- Да, - с тоской согласилась Эл.

- Не раскисай. Подумаешь - еще один высокородный хер, – фыркнула Валика презрительно. – Будет тебя обижать, я прокрадусь в его шатер ночью и отрежу что-нибудь не слишком нужное для магии, – она хитро подмигнула.

- Тебя за это повесят, – заметила Эл со смешком. Конечно, Валика не стала бы такого делать, но от этих шуточных угроз Эл всё равно стало чуть легче.

- Если поймают, – Валика усмехнулась.

- Как бой? – поинтересовалась Эл. – Ваших много погибло?

- Нет, до нас почти не добрались. Пара девчонок попались виверну и только.

- Виверн их убил?

- Еще чего! Зарубили как миленького! – Валика с гордостью стукнула ладонью по знаку Сестры Весты на груди.

Норды особо ненавидели южных весталок. Глумились, что у южан бабье войско, что мужи их так слабы, что заставляют воевать своих женщин. Но в Нидалене орден Сестры Весты был одним из самых древних, и в нем женщины обучались воинскому искусству и становились не менее опасными, чем мужчины.

Любая весталка знала, что лучше умереть в бою, чем попасть в плен, ведь норды обожали показывать южным девкам для чего именно предназначены женщины. Эл припомнила, что Валика однажды тоже попала в окружение, но её спасла атака их мага.

Эл тяжело вздохнула. Как не был он отвратителен, выходит, что он всё же спасал их жизни, этот индюк.

- Мне нужно назад, - вздохнула Эл, поднялась и отряхнула платье. Валика поднялась следом.

- Эл, ты уже взрослая девочка, не позволяй словам мужчин задевать себя, – сказала Валика, придержав её за плечи. – Что бы ни пели тебе чужие уста…

- … только моим ушам решать, что слышать, – закончила за неё Эл. – Я знаю. Спасибо.

Валика мягко стукнула её кулаком под подбородок.

- Выше нос, Красотка.

- Постараюсь, – Эл улыбнулась. Валика всегда бодрила её. Рядом с сильной, красивой и уверенной весталкой, растекаться в жалкую лужу страданий было совсем уж неловко. – И прекрати меня так называть! – возмутилась Эл.

- Почему? Ты же действительно красотка, ну и что, что ожоги тебя подпортили. Ты их получила не просто так, а…

- Что это? – Эл в тревоге обернулась. От лагеря послышался какой-то крик. Секунду они стояли, прислушиваясь, и вдруг из пелены низких утренних облаков прямо над ними спикировала огромная болотно-зеленая ящерица.

- Виверны! – закричала Валика. Она сунула в рот пальцы и оглушительно свистнула. – Виверны!!! К оружию!!!

4. Глава 4

Эл окаменела от испуга. Из прорехи облаков, как из прохудившегося мешка, сыпались и сыпались здоровенные крылатые ящерицы, на спинах которых сидели наездники, а позади них лучники, что уже натягивали тетиву.

- Живее! – Валика бросилась сквозь кусты.

Ступор спал с Эл так же внезапно, как нахлынул.

Атака вивернов! Эти подлые норды!

В лагере поднялся гвалт и шум, все вооружались, носились туда-сюда вестовые, кто-то уже пытался отстреливаться из луков. Валика, даром что в тяжелых доспехах, бежала куда быстрее Эл, та отстала.

Добежав до первых шатров, Эл увидела упавшего солдата и бросилась к нему. На его лице застыло удивление, а из груди торчало древко стрелы. Мёртв. Она оставила тело, закрутила головой. Кругом суетились воины, кто-то проскакал на лошади, за соседним шатром громко командовали.

Раздался треск. Виверн снёс шатер, совсем рядом с Эл. Противный шипящий рык заставил её содрогнуться от ужаса.