Впрочем, думаю, этот визит неизбежен в любом случае. Пока я была только секретарем лорда ректора – ему было достаточно моего куцего резюме. Но для невесты, пусть даже фиктивной, этого маловато. Уверена, он постарается собрать обо мне всю доступную информацию.

…И тут-то неизбежно и выяснится, что ни моя родная мать, ни слуги, знающие меня с рождения, ни соседи, ни кто-либо из института, где я училась, – ни сном ни духом о наличии у меня ребенка. Более того, любой из них поклянется в том, что я приличная девушка и никогда даже романов не крутила. Вкупе с информацией о моей драконьей сущности это даст ректору повод для ненужных подозрений. Я ношу в мешке не одно шило, и лучше бы им не вылезать одновременно. Так что стоит подстраховаться хотя бы там, где это возможно.

Наверное, можно было бы рассказать лорду Тариусу все или почти все о себе. В конце концов, он не стремится жениться, и мы с ним вполне можем прикрыть друг друга, это выгодно нам обоим, да и клятвой он связан… но я не могу быть уверена, что предусмотрела действительно все. Я слишком мало знаю о драконах – а они, говорят, коварны. Что если клятву можно обойти – сделать так, чтобы я «добровольно» пожелала воссоединиться с родом отца и выйти замуж за кого скажут? Боюсь, эта тайна сделает меня слишком зависимой от одного дракона, даст ему слишком много власти надо мной. Пока я к такой откровенности и доверию не готова.

А потому – я решила нанести визит в родные края первой.

Хорошо быть наследницей небедного аристократического рода. Живи я на одну зарплату секретарши – которой, к слову, пока и не получала – вряд ли мне бы даже пришло в голову метнуться в другой конец страны в выходной день. Порталы между городами – недешевое удовольствие. К счастью, мама снабдила меня не только банковским счетом, но и запасом одноразовых порталов – чтобы я в любой момент, как только соскучусь, могла приехать домой. Правда, вряд ли она рассчитывала, что это произойдет так скоро.

– А ведь поначалу вы, госпожа Иллиана, показались мне такой хорошей, приличной барышней! – бухтела Ума, протискиваясь пышным телом в окно собственной кухни. На какой-то ужасный миг мне показалось, что сейчас она так и застрянет – верхней половиной в палисаднике, а нижней – в доме. И придется вызывать каких-нибудь спасателей. И даже, может быть, как-то им объяснять, как такое могло случиться. Наверняка даже у доброты Умы есть пределы – и после такого позора она нас с Лелькой точно выгонит и ни за что не согласится переехать в академию с нами… Однако тролльша, сделав ввинчивающее движение всем телом, с громким хлопком таки вывалилась в розовый куст, и я на всякий случай поспешно прикрыла руками уши дочери.