– О, так я ценный сотрудник? Тогда как насчет прибавки к зарплате?

– Выданное авансом! И вам еще только предстоит его отработать!

Вот странно – совсем недавно мне и в голову бы не пришло, что с шефом можно вот так запросто трепаться, поддевая друг друга. Но сейчас вся злость из меня куда-то испарилась, и настроение было просто чудесным. И сложно даже объяснить, отчего. Интересно, такая быстрая смена настроений – тоже особенность драконьей расы? Впрочем, надеюсь, в ближайшее время я узнаю о драконах все.

Так, продолжая препираться, мы как-то незаметно вернулись в административный корпус академии и добрались до приемной.

А в приемной был… ад.

Во всяком случае, в моем представлении ад должен выглядеть как-то примерно так. Парочка осатаневших дракониц – по-моему, обе на грани оборота, разве что старшая чуть лучше себя контролирует – озверевший дроу, разъяренная демоница… о, за время нашего отсутствия к ним прибавилось еще несколько персонажей – похоже, тоже студентов.

Ах нет, не только. Еще коллега Мариса из учебной части – полноватая средних лет женщина с профессионально-стервозным выражением лица. И белокурая эльфийка в крайне нетипичном для своего вида наряде – коричневых брюках, рубашке мужского покроя и жилетке в тон штанам, с развешанными на поясе инструментами. И рыжебородый молодой гном, одетый примерно так же. Разве что инструменты у него покрупнее, хотя сам он макушкой едва достает до плеча эльфийки. Впрочем, для своего вида он очень высокий. Кажется, я знаю, как зовут этих двоих. И они, как и все здесь, дружно что-то вопят.

– Мне нужно перевестись на другой факультет!

– Леди Тариус, но мы же договорились!

– Я не собираюсь жить в одной комнате с низкородной гоблинкой!

– Какого сквонка мне отвели лабораторию в самой темной части корпуса!

– Тей, милый, ты должен представить ее мне!

– Пропустите, мне срочно!

Выделить отдельные фразы из разноголосого гама удавалось не всегда. Впрочем, в аду ведь и должен быть хаос, не так ли?

В роли кающегося грешника выступал бедняга Малик. Или нераскаявшегося? Джинн, который обычно выглядел как мужчина размером с ладонь, сотканый из сиреневого дыма, сейчас вырос в размерах, будто растянулся. Правда, и дым при этом слегка рассеялся, так что сейчас Малик был полупрозрачным, как будто его распяли с раскинутыми руками на двери кабинета и размазали по ней, как кусок масла. Выражение лица у джинна было соответствующим – вполне мученическим. Выглядело это особенно выразительно, когда кто-нибудь в очередной раз бухал кулаками по двери, впечатывался в нее с разбегу или пинал ногами. Прямо сквозь дымного «стража».

– Может, сделаем вид, что мы сюда и не заходили? – шепотом малодушно предложила я. – Пока они нас не заметили…

– М-м-м… – лорд ректор оглянулся на коридор за нашими спинами, прикидывая пути отступления. – А знаете, я ведь уже опаздываю на ученый совет…

– То есть вы собираетесь бросить меня им на растерзание?! А как же ваша клятва?!

– А вам ничего пока и не грозит, кроме выполнения непосредственных обязанностей!

Увы, наша перепалка таки привлекла внимание общественности. Стоило демонице оглянуться и от неожиданности вскрикнуть «Так вот же он!» – как вся честная компания разом уставилась на дверной проем, в котором мы воровато замерли. И на какой-то миг мне почудилось, что сейчас нас попросту растерзают на клочки.

Хотя нет, на клочки – это ректора. Меня всего лишь затопчут по дороге.

А лорд Тариус вдруг как-то мгновенно преобразился. Вот только что рядом со мной был мужчина, с которым вполне можно шутливо препираться, а секунду спустя на пороге собственной приемной стоял глава учебного заведения, лорд дракон, шутить с которым никому не придет в голову.