Продолжая невольно косить глазами на соседний алтарь, я скороговоркой выпалила свою клятву и бросила горсть золотых в чашу. И снова заметила искры разом от двух алтарей – фиолетовые с зеленым от Фаркона и хищно-алые от Аллиры.

– Ну вот и все, – буднично произнес лорд Тариус. – Идемте?

– Погодите… – я кивнула на соседний алтарь. – Думаю, стоит извиниться перед ней. Аллира не любит… фиктивных отношений.

– У меня все равно нет больше денег с собой, – мужчина пожал плечами.

– У меня тоже… – разумеется, я не брала с собой денег, когда заходила из приемной в ректорский кабинет. Кто же знал, что путь оттуда будет так извилист! Но богам полагается приносить жертвы. Необязательно их ценность должна выражаться в деньгах – но они должны быть ценны для самого дарителя.

Тем не менее я, выпустив руку Тариуса, шагнула к соседнему алтарю и поклонилась статуе Аллиры.

– Прости… – прошептала так, чтобы мужчина за моей спиной не слышал. Это только между мной и богиней. – Он мне просто не подходит, понимаешь? Этот дракон – совсем не моего романа. Но мне надо защититься, чтобы не подвести Лельку. Ты ведь понимаешь меня?

Наверное, мне почудилось это от игры бликов разноцветных огней – но взгляд белой статуи как будто смягчился. Аллира должна понять – она бережет детей. Задумавшись лишь на секунду, я вынула из ушей золотые сережки – и бросила их в чашу. Эти сережки покупала мама, и они мне нравились – простые, незамысловатые, красивые неброской красотой.

И снова из розового пламени взвилось несколько искр – на сей раз не жгучих.

Лорд ректор за моей спиной хмыкнул и тоже сделал несколько шагов, приближаясь.

Он тоже понизил голос, но я все-таки услышала.

– Ты ведь понимаешь, что это все равно невозможно… не злись.

Он небрежно стянул с пальца какое-то кольцо и бросил в чашу. Искры, взвившиеся едва ли не до потолка, сложились в узор, напоминающий цветок, – и тут же осыпались.

Интересно, это значит, что нас простили?

В любом случае – вот теперь действительно все. Лорда ректора ждет ученый совет, а его секретаря – ох, кто только не ждет его секретаря…

*

– Надеюсь, вы понимаете, что вам стоит переехать на территорию академии? Так нам будет значительно проще поддерживать легенду.

– У меня ребенок, – напомнила я, подстраиваясь под размашистый шаг своего фиктивного жениха.

– Разумеется… я помню.

– И няня! – понятия не имею, согласится ли Ума куда-то переезжать из своего дома, но без нее я точно с места не сдвинусь!

Дорогое начальство поморщилось, однако, кажется, осознало, что без няни у меня вряд ли будет возможность работать.

– Безусловно. Я распоряжусь выделить вам один из домиков на территории…

Я запнулась. Как секретарю ректора мне предлагали покои в преподавательском общежитии – вполне комфортные, хоть и маловатые для троих человек, включая ребенка. Но… домик? Я знала, что на территории есть несколько жилых домиков, но мне казалось, что обитают в них деканы факультетов.

– Разве домики полагаются не старшему преподавательскому составу? – рискнула уточнить я.

– Само собой. Но вы моя невеста.

– Понимаю, – покивала я. – Коррупция!

Если твой жених – главный, то получить ты можешь все самое лучшее. Что ж, так всегда и везде…

– Это не коррупция, а рациональное распределение материальных ресурсов вверенного мне учебного заведения! – сердито сообщил дракон.

– И немного блата, – охотно покивала я. Нет, я вообще-то совсем не против, если нам с Лелькой выделят домик, тем более раз уж есть свободный! Но не поддразнить дорогое начальство просто не могла.

– Это поощрение ценного сотрудника!