Можно сказать, одновременно и завораживающее, и жутко пугающее зрелище. И, судя по встречающейся кое-где крупной паутине, эти жуки ещё и за кем-то тут охотились.

- А это что за… хрень. – Дерек кивнул на огромных светлячков над их головами, надеясь до последнего, что ни одной из этих штук не придёт идея спуститься прямо на них.

- Обычные светлячки. – блондин непринуждённо пожал плечами. – Правда, совершенно несъедобные. Не переживай. Людей они не едят. Любят по большей части, крыс и летучих мышей.

- Здесь ещё и летучие мыши есть? – правда, сама мысль, что данные штуки ещё и кого-то тут едят, совершенно никакого облегчения не привнесла.

- Здесь много чего есть. И гигантские гидры тоже. В канализационной воде столько всего водится, что лучше в неё вообще не лезть, даже для того, чтобы хорошенько запачкаться и провоняться. А вот водоросли из неё подходят для много чего полезного.

Водоросли, которые растут в стоковых водах канализации?

Кажется, Дереку всё меньше и меньше хотелось узнавать, что здесь водится ещё, помимо обычных и, вроде как, смертных людей. А ещё ему так же не хотелось узнавать, что же находилось по ту сторону тоннеля. По крайней мере, по сторону той ветки, по которой они сейчас шли.

Правда, не все, то зашёл в главный вход тоннеля, следовал его центральному проходу. Как вскоре выяснилось, от него ответвлялись ещё несколько дополнительных выходов в другие примыкающие к нему «коридоры». У их арочных проёмов стояло несколько вооружённых людей в довольно странных противогазах (или же в масках-респираторах). Все они были разодеты в чёрную форму, больше похожую на химзащиту. Вот они-то и выцепляли из общей толпы кого-то то ли наугад, то ли по каким-то определённым критериям. Одних подзывали к себе жестами рук, других, кто поближе, просто грубо хватали за шкирку, перенаправляя выловленных ими счастливчиков в соседние тоннели.

- А там что? Куда их перераспределяют? – Дерек даже понизил голос, будто и вправду боялся, что привлечёт к себе внимание одного из вооружённых стражников.

- Скажем, так, отсеивают. На потом. Или отправляют на другой уровень Арены. Но не всегда лучший. Хлеба и зрелищ хотят не только высоко привилегированные касты Остиума. Даже самой обыкновенной толпе нужны захватывающие развлечения и, желательно, реальные – с реальным запахом и видом крови. А если эта кровь ещё и попадёт тебе на кожу, можно считать, что день удался на славу.

- Хочешь сказать… вас используют для подобных зрелищ? Что же вы такого тут натворили, чтобы вас так?..

- А неважно что. Мясо оно и есть мясо. Ты можешь, например, по виду определить мясо свинины от жирной говядины или большущей крысы? Многие сюда попадают даже благодаря своим законопослушным и очень бдительным соседям, а иногда и родственникам. Доносы на ближнего своего – это ж милое дело, особенно, когда за них неплохо так платят. Правда, и некоторых доносчиков сия чаша тоже не обходит стороной. Иначе, если не в меру увлечёшься, то это обязательно заметят. Поэтому нужно всегда быть настороже и смотреть в оба. Даже здесь. Даже на самом Дне.

Звучало, как очередной несусветный бред и всё же… Похоже, Дерек уже начал проникаться местной атмосферой и понемногу вникать в царящие тут законы и правила. Подобно тому, как принюхиваешься в общественном туалете, и тебе уже не так сильно воняет, как в первые секунды твоего пребывания в оном.

Всё-таки человек – существо странное и совершенно непредсказуемое. Привыкает даже к самым жутким вещам. И, видимо, только благодаря своей чрезмерно гибкой психике и чудо-сознанию, способных расширяться неважно в какую сторону и буквально до бесконечности.