Что, жеребец бесстыжий, переломился бы, если бы хоть предупредил, что не придет?! А вообще-то мог бы и прийти! Я ждала…

- И что, лелеять теперь в себе мерзкий характер? - так же тихо уточнила я, именно этим и занимаясь.

- Ну мы же обе стрелянные, дорогуша! - хохотнула миссис Випер, - Так что да - еще как лелеять. Вы и сами это в глубине души понимаете, просто признавать не хотите, чтобы не дай бог слухи о вашей натуре не превратились в правду. Но сердце нужно держать закрытым, а от тех, кто ближе всего - особенно.

- Мне вас жаль, если вы так живете, - вполне искренне поделилась я.

Женщина мило улыбнулась, ничуть не задетая словами.

- Да? А мне вот вас жалко. Почти искренне. Это ж надо так бездарно упустить свое, спасовав перед собственной сестрой. Вроде неглупая девочка, а сколько-нибудь достойного боя даже не дала… Так что лелейте. Лелейте в себе мерзкий характер. Может хоть что-то в вашей жизни получше станет. Не ценят люди доброту. Зато уж как ценят то, что недоступно - вы бы знали! А хотя, - она не удержалась от многозначительной улыбки, - Вы же знаете!

Надо подышать. Надо скорее подышать свежим воздухом. Подальше от любимой родни, светских гадюк и заморских коней. У входа в гостиную, к сожалению стоял господин Арион, к которому я боялась подойти, потому что его внимательный взгляд, который он даже не подумал отвести, пугал и бесил настолько, что хотелось выцарапать ему глаза. А я сегодня плохо себя контролирую.

Но отсюда, к счастью, был еще один выход на крытую застекленную веранду.

К сожалению, она была длинной и соединяла почти все крыло, а значит выйти на нее можно было из разных комнат. Но самое ужасное - она была уже занята теми, у кого день сегодня тоже не задался. Моими стараниями и не задался.

Неужто мне суждено стать рецидивисткой?

В первый момент никто не смог выдавить из себя и слова, не мог даже пошевелиться, чтобы выйти. Все замерли и всё замерло. В другой день Атис бы встал перед женой, окинул меня предостерегающим взглядом, с моей голове даже почему-то нарисовалась дурацкая картина из одной театральной постановки, где принц подхватывает принцессу на руки и гордо уносит от всех бед, под торжественный аккомпанемент напевая о любви.

Из горла вырвался смешок, и они оба вскинули на меня затравленный взгляд. Да, сегодня торжественно не получится. Одно дело ныть о том, как я не давала ему развод, а другое - сказать гадость мне в лицо. Ему было стыдно, но он и не хотел передо мной извиняться, если я не извинюсь перед Теей. Извиниться стоило нам обоим, но я точно знала, что делать это никто не будет.

Тея вдруг вздохнула, будто на что-то решаясь и заглянула мне прямо в глаза.

- Ты можешь уделить мне пять минуток? Пожалуйста.

- Тея, это… - начал было Атис.

- Мне нужно. Пожалуйста. Оставь нас? Ненадолго.

Она ободряюще ему улыбнулась. Атис замешкался, не решаясь, перевел на меня взгляд. Хотел, чтобы я пообещала, что не буду кусаться? Зубы тут же зачесались.

- Я рядом, - зачем-то уточнил он.

Он зашел за дальнюю дверь, впрочем не закрывая ее.

Я молчала. Возвращаться в зал не хотелось, оставаться тут - тоже. Я задержала взгляд на мотыльке, случайно залетевшем на веранду и теперь бесполезно бьющимся всем своим существом в стекло в попытке выбраться наружу. Сделаем вид, что я здесь для наблюдения за дикой природой, а кто там на фоне жужжит - это уж не мое дело. Я-то своего согласия на разговор не давала.

- Метида… - начала наконец она, - Я знаю, что виновата. Что заслужила все, что ты мне скажешь. Я ужасный человек, я…