Ната про себя подумала, что если у цвергов и людей рождаются дети, то у альвов и неких дам из другого мира – тоже могут. А это значит, что стоит подумать о предохранении, потому что к детям она не готова, да и Валю это явно не нужно.

Девочка Марта оказалась мастером своего дела. Плащ принесла такой, что Натка примерила и снимать отказалась. Коричневый – нет! – цвета горького шоколада, из мягкой шерсти, с бежевой шелковой подкладкой и капюшоном, отороченным норкой, он сел как влитой. Валик даже ничего говорить не стал – просто молча рассчитался с цвергиней. Слова были совсем не нужны.

Напоследок Марта сунула Натке бумажный сверток со словами: «подарок супруге Валенуэля». Ната хотела было отказаться, но побоялась очаровательную девушку обидеть и только горячо поблагодарила. Не привыкла она к подаркам.

А на выходе из лавки Ната и Валь столкнулись с колоритной парочкой. Квадратного вида бородатый мужчина в плаще с роскошным меховым воротником (который делал и без того не слишком пропорциональную фигуру еще квадратнее) вел под ручку прехорошенькую девицу в расстегнутой белой шубке: светлокосую, голубоглазую, с остреньким носиком, румяными круглыми щечками и вполне себе беременным животиком.

Натка ахнула: встречу с Лилькой она предвкушала с того самого момента, как Валь ей сообщил, что та должна приехать, но все равно – остолбенела.

Подруга, и раньше не отличавшаяся стройностью, теперь и вовсе выглядела колобком. Живот у неё был еще небольшой, зато округлились щеки и в целом она явно не голодала. Но её мощный бородатый муж смотрел на супругу с таким восторгом, что сразу было понятно: в его глазах Лиля – самая красивая женщина в мире. Впрочем, и Лиля бросала на мужа взгляды, полные нежности.

- Лиля, – взвизгнула Ната, бросаясь навстречу подруге. – Это и в самом деле ты!

Пухленькая блондинка вытаращила глаза и приоткрыла рот, а потом кинулась Натке на шею. Точнее, на грудь – куда уж дотянулась. Все-таки Лиля всегда была ростом с табуретку.

- Я не верю, ты – здесь! – рыдала Лилька. – Это невероятное чудо! Но как? – и явно занервничавшему мужу. – Это я от счастья!

- Ты щас ещё больше очумеешь, – пообещала Натка. – Я – жена Валя. В смысле, Валенуэля.

Маленькая блондинка икнула, оторвалась от Наткиной груди и с суеверным ужасом посмотрела на улыбающегося альва.

- Ты женился? – взвизгнула она. – И меня на свадьбу не пригласил?

- Так получилось, – скромно опустил ресницы альв.

- Да-да, так сложились обстоятельства, – согласилась Натка.

- А ну покажи уши! – потребовала Лиля грозно.

Ната с недоумением поглядела на подругу, но решила с беременной женщиной не спорить и послушно убрала за уши волосы.

- Ууу, круто, – восхитилась Лиля. – Иен, смотри, они по-настоящему поженились. Валик – гад и предатель. Друг, называется, втихаря женился!

- А что у меня с ушами? – растерянно спросила Натка, оглядываясь на невозмутимого, как полено, Валя. Он умел делать совершенно деревянное лицо.

- У тебя брачная татуировка, – охотно пояснила Лиля. – А ты что, не знала? Смотри, а у цвергов на запястье.

Она продемонстрировала тонкие чёрные линии на правой руке. Очень стильная, необычная татушка: одна линия завивалась в лепестки лилии, другая – сворачивалась снежинками.

- У цвергов – брачные браслеты, а у альвов – серёжки.

Натка немедленно принялась ощупывать ухо и щеку, но под пальцами была её привычная кожа. Валь шагнул к ней и дотронулся до её виска у линии волос.

- Тут, – тихо сказал он. – Ветвь с листьями.

От простого прикосновения у Натки волоски на руках встали дыбом, и в животе ухнуло. Она посмотрела Валю в лицо и облизнула пересохшие губы. Глаза альва стремительно почернели, зрачки увеличились так сильно, что от радужки осталось только узкое зеленое колечко. Этот взгляд любая женщина поймёт.