Интересная девочка. Натка зря посчитала ее ребенком. Ведьма была умной, хитрой и вполне представляла, чего хочет от жизни. Натке бы такую уверенность!

***

Когда Владик начал чесаться и отчаянно зевать, никто даже не догадался, что нужно бить тревогу. Но на следующий день он закатил глаза неожиданно грохнулся, встав с кровати – и ничего сказать внятно не мог, потому что язык у него во рту распух и не ворочался. Как назло, Валь еще до рассвета ускакал в булочную, потому что у него был какой-то большой заказ, а это значит – Натке пришлось принять удар на себя. Вдвоем со Стасом, который тоже выглядел неважно, они погрузили мальчика на постель, Натка кликнула ведьму с чердака – да так отчаянно, что девчонка кубарем слетела с лестницы. Поглядела на Стаську, потом перевела взгляд на его брата и рявкнула ну совсем как Натка в гневе:

- Идиоты! Что пили?

- Ничего, - испуганно ответил Стас, почесывая щеку. – Наверное, у него лихорадка. Или это… мененгит!

- Острое отравление у него, - заорала Ари. – Говори, что пили, придурок!

- Да ничего мы не пили!

Ведьма шагнула к нему, заглядывая в лицо. Глаза у нее странно посветлели, сделались совсем белыми.

- Что вы пили? – тихо и медленно спросила она.

- Самогон, - послушно ответил мальчик, застыв.

- Покажи, где взяли.

Стас деревянно развернулся, отодвинул шторку, закрывающую полку над столом, и ткнул пальцем в бутыль с мутным содержимым.

- Много пили? – с явным ужасом в голосе спросила девчонка. – А то, что там на этикетке череп и кости, вас не смутило, нет?

- Что там? – пискнула Натка, которой отчаянно захотелось позвать Валя и спрятаться за его спину.

- Настойка арники белой, - едва не плача, ответила ведьма. – Ее по каплям добавлять в лекарства нужно. Да, на спирту, но кто ж знал, что эти болваны…

- Я только попробовал, - обиженно пробурчал Стас. – Валь сказал не пить, я и не пил.

- А брат твой тупоголовый?

- Ну он тоже отхлебнул. Пару раз. Может, три. Невкусное.

Ведьма побелела и отчаянно посмотрела на Натку.

- За альвом своим беги. Да побыстрее. Я не знаю, что делать. Противоядие сварю, не проблема. Но надо яд из организма выводить, и быстро. Иначе…

Натка не стала уточнять, что там «иначе», это было ни к чему. Пока вслух не сказано – не так страшно. Сунула ноги в валенки и побежала что было сил в булочную – как была, простоволосая и без своего неизменного тулупа. Влетела, открывая дверь с такой силой, что та хлопнула об стену с грохотом, уставилась на задумчиво раскладывающего на витрине что-то красивое и несомненно вкусное альва, задыхаясь и не в силах выдавить и звука.   

- Дети? – мгновенно понял Валь, скидывая фартук, хватая свой плащ с гвоздика и накидывая его на Натку.

Она кивнула, тяжело дыша.

- Пошли, - схватил ее за руку и потащил за собой. – И не паникуй раньше времени. Я рядом.

Натке действительно полегчало.

Поняв, что произошло, Валь взвалил Владьку себе на плечо и потащил его к знакомому лекарю, приказав ведьме немедленно варить противоядие и испробовать его на Стаське, который только икал и чесался. Натка, разумеется, помчалась вместе с ним.

И откуда только у Валя столько знакомых в этом городе?

- Так лекарь – цверг, - непонятно пояснил Валь. – А все цверги – практически братья. А я – друг Иена, поэтому они меня любят как своего. И тебя теперь тоже. И Славиков. И даже, наверное, ведьму. Ты разве не заметила, что она свои зелья продает? Так вот, это я ее с Гленом Ледневым познакомил.

Лекарь оказался вполне себе внушительным бородатым дядькой ростом Натку по плечо. Он подхватил мальчика, как пушинку, уложил на кушетку, заглянул ему под веки и хладнокровно заявил: