- Ага, забыл вас спросить, - буркнул побагровевший подросток. – И вообще, ничего же не случилось.

- Стас, ты не понял, да? Или не запомнил? – Валь пристально посмотрел на мальчишку. – Так спроси у Влада, как твоя мама собиралась тебя отбивать.

- Валь! – возмущенно вскрикнула Натка. – Не надо! Он всё понял!

- Надо, Нат. За свои поступки всегда надо отвечать. В этот раз за его глупость ответили ты и я. Нам просто невероятно повезло, что так все вышло. Но, как говорит мой друг Иен – гвоздь вынули, а дырка осталась. В Каменске у нас теперь враги.

- Какие это?

- Собутыльники твои, Стас. Мама считает, что вы еще дети, что вас нужно беречь, но раз уж вы достаточно взрослые, чтобы пить…

- Не мы, а он, - напомнил Владька на всякий случай.

- Оба хороши, - неожиданно жестко ответил альв. – Тебе просто повезло чуть больше, чем брату. На самом деле, солдатам было без разницы, кого из вас брать. И всё это было не случайно. Люди герцога Лотрейна ищут вот таких – без родни, без защитников.

- Зачем? – дрогнувшим голосом спросил Стаська, вдруг съеживаясь на стуле и становясь похожим на воробышка.

- Герцог любит мальчиков.

- Валь, тебе не кажется… - начала было Натка, но осеклась от его злого взгляда.

- Ната, эти люди в городе. Они знают, где мы живем. А капрал затаил обиду – и на тебя, и на меня. Скрывать это от детей по меньшей мере глупо. А то и опасно. Странно, что ты сама этого не поняла.

Ната захлопала глазами – он был абсолютно прав. Славки уже освоились в городе, ходили везде вместе и в одиночку, а что если их попросту схватят и украдут люди этого самого герцога?

- Запереть их в доме – это не выход, - словно прочитал ее мысли альв. – Но нужно быть осторожнее. Чуть что – не бойтесь кричать и убегать, это не стыдно. И знаете что? Надо поговорить с нашей ведьмой, может, она что посоветует, какой амулет или защиту поставит. Сильная девочка, очень сильная. Отвод глаз на высоте, уж на что на альвов мало что действует, так я лестницу на чердак ни за что бы не нашел.

Неожиданно серьезные Славки кивнули, соглашаясь, а потом молча и синхронно поднялись и собрали со стола тарелки. Видимо, задело. Видимо, Валь понятно объяснил. Ната бы не смогла так – она бы раскричалась, запретила гулять без нее, посадила бы их дома, словом, устроила бы истерику. Вот так, по-мужски, было правильно.

В их семье, наконец-то, появился мужчина. Можно было смело передавать ему свои яйца, которые, по мнению Наткиной подруги Лили, были у Натки хоть и воображаемые, но покрепче, чем у многих мужиков.

Впрочем, Ната успокоилась рано. Мальчики у нее, конечно, были не самые глупые, но некоторые вещи в их разум входили не через уши, а исключительно через задницу.

Валь, заявив, что не может сидеть без дела (хотя по факту он полностью отстранил жену от готовки), быстро нашел себе работу – в той же пекарне, что и дети. Как он сказал – на всякий случай. Предложил пекарю расширить ассортимент: продавать миндальное печенье, медовые тортики и яблочные штрудели. Альв действительно был настоящим виртуозом в части кулинарии.

Ната снова осталась дома – теперь не одна, с Ариадной. Польза от ведьмы была немалая – прибиралась та своей магией быстро и очень качественно, да еще разобрала свой ларь с травами, потребовала у Натки тетрадь (как и ожидалось, буквы в ней ведьма отлично видела) и принялась варить настойки от кашля и поноса, а по ночам тайно куда-то свои зелья относила. На все расспросы о таинственном возлюбленном девчонка молчала как партизан, а про обвинения коротко сказала: «Да, убила. Отравила. Приставал, угрожал, сам виноват».