- На работе, - шепнула Ната, обхватывая чашку ладонями. Как ни странно, она была еще теплая – а ей показалось, что прошла целая вечность! – Они в булочной подрабатывают, хлеб продают.

- Какие молодцы, - похвалил альв, поднимая стул, и Натка зарделась и слабо улыбнулась. Ей было очень приятно это услышать.

А альв – этот невероятный, совершенно фантастический мужчина вдруг взял метлу и принялся убирать с пола осколки посуды и ошметки капусты. Ната попыталась возражать, но он так на нее посмотрел, что она затихла. Только в голове мелькнуло что-то важное, но вот что?

- Так выходит, тут и в самом деле ведьма жила? – полюбопытствовал Валь. – Нат, а тряпка есть?

Точно! В голове у Натки щелкнуло, она вскочила и бросилась к той самой стене.

- Почему жила? Живет!

Она знала, что здесь есть дверь, и потому ощупывала стену особенно тщательно. Валь смотрел на женщину, словно на ненормальную: может, Ната и в самом деле свихнулась? Но нет, пальцы довольно быстро нащупали ручку, потянули на себя – и вот она, дверь, открылась как миленькая. И лестница за ней тоже. Лезть наверх не рискнула, только голову просунула и крикнула:

- Эй, ведьма! Выходи давай. Солдаты ушли, теперь вернутся не скоро! Давай выходи, нечего прятаться!

Тишина. Там она или птицей обернулась и смылась? Умеют ли ведьмы менять облик?

- Сама не выйдешь – я тебя сдам, - пообещала Натка, с удовольствием слыша шуршание и скрип пола. – После того, что господа в форме тут устроили, у меня не заржавеет! Поди и награда за твою поимку назначена, да?

- Ладно, выхожу, - раздался недовольный девичий голосок.

Валь вытаращил глаза и поудобнее перехватил метлу.

Спустившаяся вниз девчонка по-прежнему казалась безобидной, хотя теперь была гораздо более пыльной, чем раньше. На альва она поглядела так сердито, словно он один был виноват во всех ее бедах.

- Действительно, ведьма, - удивленно протянул Валь. – Глаза зеленые.

- Ага, прям, - надула губы девчонка. – У тебя тоже зеленые, ты же не ведьмак.

- Так я альв, а ты – человек.

- Глупости это все – про глаза, - отрезала ведьма. – И вообще – убирайтесь из моего дома. Понаехали тут!

- Деточка, не доросла еще – в таком тоне со старшими разговаривать, - неожиданно строго одернула ее Ната, которая к любым детям относилась так же, как к своим. – Тебе хоть восемнадцать-то есть?

- Мне семнадцать, - растерялась ведьма. – Я совершеннолетняя.

Натка запоздало вспомнила, что здесь совершеннолетие наступает в пятнадцать у девушке и в четырнадцать у парней. Неважно. Все равно перед ней ребенок, а ребенка нужно накормить, переодеть и успокоить, а потом уже допрашивать с особым пристрастием.

- Зовут-то как?

- Ари… Ариадна, - гордо вскинула подбородок чернобровая.

- Ариша, значит, - кивнула Ната. – Есть будешь?

- Так нечего ж, - наивно сказала девушка, выразительно оглядев кухню и опрокинутый горшок со щами.

- Хлеб, мед, чай.

- Буду.

Ведьма решительно кивнула, потом взмахнула рукой – и пол сам собой стал чистым. Правда, Ари при этом как-то подозрительно позеленела и зашаталась, но Натка все равно позавидовала – ей бы такую силу!

- Я заварю чай, - негромко заявил Валь. – Травки есть какие, ведьма?

- В погребе в ларе, - кивнула она. – Только там на хрысском надписи.

- Что мне твои надписи, я по запаху различаю, - махнул рукой альв и решительно полез в погреб.

Когда домой вернулись мальчики – с кренделями в каждой из четырех рук, удивлению их не было предела. Ладно, альва они уже знали – вернулся, значит. Неожиданно, но в целом даже приятно. Не бросил, обещание сдержал. А вот хорошенькую девчонку в красном платье, степенно попивающую чай из большой чашки, они видели впервые.