Эмилия в этот момент сделала первый глоток — кофе обжег внутренности. А неожиданное признание Кейт обожгло сердце.

Раньше они ничего друг от друга не скрывали! А тут… произошло ТАКОЕ, и она узнает об этом только сейчас! Мало того, Кейт говорит о знакомстве так, словно это самый заурядный случай на свете. Словно она за новым платьем сходила!

Стараясь не показывать, как сильно ее это задело, Эмилия сделала еще один глоток и равнодушно спросила:

— Да? И как?

— Да так, — еще более равнодушно ответила Кейт. — Ничего особенного.

Эмилию распирало любопытство. Хотелось знать все подробности. Кто этот человек? Как Кейт с ним познакомилась? И что означает «ничего особенного»?

Но Кейт, обычно такая общительная, в тот день словно воды в рот набрала.

Эмилию переполняла обида, поэтому расспрашивать подругу она не стала — взяла и перевела разговор на другую тему.

А зря.

После этого все покатилось по наклонной: они стали удаляться друг от друга со скоростью света. Кейт больше никуда ее не приглашала и сама отказывалась от приглашений.

Раньше она мгновенно отвечала на сообщения, а теперь могла ответить через день и даже через два:

«Извини, такой завал с учебой! Я уже забываю, как меня зовут. Немного разгребусь — встретимся».

Эмилия страдала. Чувствовала себя преданной. И вместе с тем — виноватой.

Она понимала, что дело не в учебе, а в НЕМ. В таинственном «мистере Блэккоте».

За пару недель Эмилия смирилась с тем, что Кейт не сразу рассказала про знакомство. В конце концов, каждый имеет право на секреты.

Но почему подруга после этого так резко вычеркнула ее из жизни, оставалось загадкой.

Это было совсем не похоже на Кейт.

Она в жизни никого и ничего не избегала! Если что-то не нравилось, всегда говорила об этом прямо. А теперь — Эмилия всем сердцем это чувствовала — Кейт ее избегает.

Но почему? Даже если она стала встречаться с мужчиной, разве это повод прерывать общение так внезапно, без всяких объяснений?

И все-таки она не хотела давить на Кейт. Эмилию всегда угнетали ссоры, скандалы, выяснение отношений: подавленной и опустошенной она чувствовала себя даже тогда, когда ссорились соседи за стенкой их коммуналки.

Искусством избегать конфликтов Эмилия овладела в совершенстве, поэтому, выждав время, снова попыталась наладить отношения. Тем более, что еще оставалась надежда — может, подруга все-таки ее не обманывала? Может, она и правда просто очень загружена учебой?

Повод для общения нашелся замечательный — день рождения.

Эмилия не собиралась писать Кейт до этого дня — хотела дождаться, когда та напишет первая. Но потом не выдержала и накануне вечером послала сообщение:

«Ты помнишь, что у меня завтра день рождения?»

Ответ пришел через двадцать минут:

«Конечно, помню»

Кейт любила ставить в конце предложения восклицательные знаки. Обычно — три. Иногда — пять. Сейчас восклицательных знаков не было. Отметив это, Эмилия все-таки предложила:

«Тогда я приглашаю тебя в кафе. Выбирай любое.»

Вообще-то, она немного опасалась, что Кейт выберет какое-нибудь дорогущее кафе, лишив ее значительной части сбережений. Но потом решила, что ради дружбы готова пожертвовать хоть всеми накопленными деньгами.

Однако на такие жертвы идти не пришлось.

«Ой, нет. Я сейчас не в форме. Идти куда-то неохота», — ответила Кейт.

Сердце Эмилии сжалось от обиды и отчаяния. Казалось, еще немного — и она заплачет. Впервые за многие годы.

Кейт действительно больше не хочет с ней общаться!

Однако стоило об этом подумать, как от подруги пришло новое сообщение:

«Но ты можешь приехать ко мне. С меня — торт!!!