Правда, теперь они с Кейт виделись гораздо реже.

Раньше они едва ли не ежедневно после уроков проводили время вместе, а сейчас встречались от силы раз в неделю.

В одну из таких встреч — после рассказа про сложную тему для курсача (Кейт обычно настолько подробно рассказывала про учебу, что у Эмилии создавалось впечатление, будто они учатся вместе) — подруга обронила как бы невзначай:

— Знаешь, я тут встретила кое-кого. Точнее, еще не совсем встретила, но он меня заинтересовал.

Они тогда сидели в спальне Кейт, на кровати, застеленной мягким пледом, и ели чипсы. В той спальне за несколько лет осталось неизменным только одно — картина Горгоны Медузы. Стены Кейт все-таки перекрасила — в светло-серый цвет. Да и саму кровать поменяла: раньше подголовник был из белого дерева, а теперь — из черной кожи.

Услышав признание подруги, Эмилия немного растерялась.

Когда они только познакомились, Кейт постоянно высмеивала сверстников, называя их придурками. А потом и вовсе перестала про говорить про мальчиков, словно они являлись существами столь ничтожными, что даже упоминания не заслуживали.

Они никогда и ни с кем не знакомились. Не ходили на свидания. Да никто и не предлагал.

Мужчин в их мире будто не существовало — за исключением дяди Сережи, отца Кейт. Но тот появлялся в доме слишком редко, чтобы принимать его в расчет.

Эмилию такое положение дел полностью устраивало.

Всю информацию о мужчинах она в свое время получила от Марго. Говоря о них, та никогда не стеснялась в выражениях — называла то ослами, которых надо использовать в своих целях, то козлами, от которых стоит держаться подальше.

Марго часто рассказывала о роскошной жизни, которую когда-то обеспечивали ей любовники: про походы в рестораны, про дорогие подарки, шубы и бриллианты. Но Эмилия не воспринимала эти истории всерьез, думая, что Марго приукрашивает. Да, в молодости та была красивой — черно-белая фотография яркой блондинки, похожей на Мерилин Монро, до сих пор висела в гостиной, — но разве станет богатый человек жить в коммуналке, да еще и в одной квартире с ребенком?!

Ведь Марго, по ее же словам, детей терпеть не могла. Она называла их спиногрызами и советовала Эмилии никогда не рожать («Это удел полных дур — таких, как твоя мать!»).

Однако, повзрослев, Эмилия осознала правду — Марго очень боялась одинокой старости. Может, когда-то она мечтала о семье и детях, только вот не сложилось (однажды Марго и сама проговорилась, что человек, в которого она «по-дурости» влюбилась, заставил ее сделать аборт). И тогда всю нерастраченную любовь Марго направила на Эмилию. Хотя проявления этой любви были порой весьма своеобразными (если не жестокими), с возрастом Эмилия поняла, что Марго всегда желала ей добра и пыталась уберечь от разочарований.

Уже поэтому к совету держаться от мужчин подальше стоило прислушаться. Да Эмилия и сама могла в этом убедиться.

От сверстников она никогда не видела ничего хорошего — только насмешки и унижения. Сколько она себя помнила, мальчики к ней постоянно цеплялись без причины: дразнили и обзывали обидными словами (например, «попрошайкой» или «косоглазой»), дергали за волосы, щипали, расписывали мелом одежду и подбрасывали в рюкзак всякую гадость.

Мужчины вели себя иначе, но тоже пугали. Взрослея, Эмилия все чаще ловила на себе пристальные взгляды, от которых становилось не по себе.

Эти взгляды преследовали ее повсюду — на улице, в магазине, в автобусе… И даже в гимназии.

Почему они так смотрят на нее? Спрятаться от этих взглядов Эмилия не могла, поэтому старалась скрыть свое взросление под одеждой.