Поворачиваю голову влево и с облегчением замечаю дверь, ведущую к лестнице. Недолго думая, припускаю туда. И плевать, что мои действия выглядит как самое настоящее бегство.

Да, я бегу от Ранеля! Но у меня на то масса веских причин!

Толкнув дверь, торопливо семеню вниз по ступенькам. Ноги заплетаются, колени от волнения ватные, но я упорно двигаюсь вперед. Уже миную первый лестничный пролет, когда внезапно дверь за спиной снова хлопает, а следом слуха касается требовательное:

– Диора, подожди!

Ну зачем?! Зачем демон меня преследует? Ведь понятно же, что я не хочу ни видеть его, ни тем более с ним говорить! Ну догонит он меня, а дальше-то что? Будем смотреть друг на друга, сгорая от неловкости? Или вооружимся лицемерием и сделаем вид, что прошлое начисто стерлось из памяти?

Я не знаю, какой у Ранеля план, но участвовать в нем я точно не намерена! Когда-то давным-давно он бросил меня и сбежал. Поэтому сейчас мне ничто не мешает поступить так же.

Не оборачиваюсь и не реагирую на оклики. Несусь вниз. Очередной лестничный пролет подходит к концу, и я вхожу в поворот. Однако перед этим, очевидно, забываю притормозить, и что-то идет не так.

Носок левой туфли цепляется за каблук правой. Я резко теряю равновесие. Пытаюсь ухватиться за перила, но они оказываются неожиданно далеко, так что вместо поручней пальцы стискивают бесполезный воздух.

Меня безжалостно ведет, и единственное, что я успеваю сделать перед неизбежным падением, – это выставить вперед руки. Ну, чтобы хоть как-то смягчить удар и не пропахать лицом бетонные ступеньки.

Несколько секунд картинка перед глазами бешено пляшет, а потом все заканчивается. Так же внезапно, как и началось.

Рвано дыша, я валяюсь на полу в какой-то неестественной позе и ощущаю острую саднящую боль. Где именно – затрудняюсь объяснить. Такое чувство, что синяки повсюду.

– Диора! – передо мной возникает взволнованное лицо Ранеля. – Как ты? Сильно ушиблась?

Он бегает по мне испуганным взором, а у меня в голове пульсирует одна-единственная мысль: демон все-таки догнал меня. Снова догнал. И опять повсюду его парализующая энергетика: в воздухе, на стенах этого тесного помещения, в моих легких…

– Где болит? Ты говорить можешь?! – суетится он.

Я могу. Но как-то не очень хочется. Может, вообще притвориться мертвой? Чтобы он наверняка отстал?

– Диора! – Ранель обхватывает мои щеки и, наклонившись чуть ниже, ловит взгляд. – Ответь мне!

Он шумно дышит. Я почти слышу, как колотится его сердце. Ощущаю горячие ладони на своем лице и понимаю, что сейчас со мной происходит самое страшное, что только могло случиться. Я проваливаюсь. Снова проваливаюсь в сильнейшую зыбучую тягу к этому человеку. Его голос, запах, внешность – одна большая триггерная ловушка. И меня какого-то черта опять в нее засасывает.

– Отпусти, – прошу негромко.

Я не хочу, чтобы он меня трогал. Потому что его касания – это наркотический яд.

Я недовольно хмурюсь, и демон наконец выпускает мое лицо из своих рук. Слегка отодвигается, но смотрит по-прежнему пытливо.

– Я не видел, как ты упала, – говорит он. – Услышал грохот, а, когда добежал, ты уже лежала здесь. Сильно ударилась? Сможешь встать?

– Все в порядке, – хриплю я, приподнимаясь на локтях.

Затем принимаю сидячее положение и силюсь встать на ноги. Проигнорировав протянутую ладонь Ранеля, опираюсь на стену, но поймать баланс все равно никак не удается. Меня снова кренит куда-то влево. Я уже готовлюсь к очередному нелепому падению, когда внезапно жар крепких объятий обжигает тело.