От бессильной злобы на глазах выступили слёзы. Неспроста он раздевался, как у себя дома! Наверняка ждал, что я всё-таки выйду и исполню свой долг.

– Вот только я ничего тебе не должна! – и решительно вышла в комнату, чтобы сразу дошагать до комода, где лежал маленький, под мою руку, кинжал.

Правда, достать его я не успела: словно громадная волна, мужчина вырос у меня за спиной и взял за плечо, заставив отпрыгнуть в сторону.

– Не вздумай меня касаться!

Господи, он был в одних только штанах, и на мощной груди я заметила негустую темную поросль. Такая же находилась в нижней части живота, и мне перестало хватать воздуха.

– А иначе? – отозвался мужчина с медленной усмешкой.

– Я буду кричать!

Искры его глаз стали ярче.

– И? Думаешь, принц Недотёпа ринется тебя спасать?

– Он мог бы победить! – горячо отозвалась я. – Просто не захотел проливать кровь!

Элиот двинулся на меня.

– А стоило бы.

Я сжала кулаки.

– Между нами ничего не будет. Не надейся даже, что лягу с тобой в одну постель!

– Но ты моя жена.

– Мы друг друга не знаем! – отозвалась я гневно, готовясь отбиваться. – Зачем ты приехал? Зачем всё испортил? Нужно было разорвать помолвку!

– Зачем? – как будто передразнил он. – Меня этот брак вполне устраивает.

– Зато меня – нет! Я люблю другого!

– Жаль, – только и сказал он, делая шаг за шагом и загоняя меня в ловушку между кроватью и туалетным столиком.

Щёки полыхали, сердце громыхало о грудную клетку так, что казалось мне раскалённым камнем.

– Подойдёшь ближе, и я тебя… я тебя… я…

Беспамятство поймало меня в тёмный и душный мешок.

3. Глава 3

Я открыла глаза и вздрогнула: Элиот склонился и внимательно меня изучал.

– У тебя дивные глаза, такие большие и выразительные.

Так как он не держал меня, я отползла подальше и натянула на себя одеяло, пусть и была одета. Не хотелось ничего отвечать на этот неуместный комплимент. Мужчина помедлил и поднялся, отходя к своим немногочисленным вещам, что дало мне шанс добраться до комода и всё-таки достать кинжал.

– Зря, – не оборачиваясь, сказал Элиот. – Он тебе всё равно не поможет.

– Я лягу на кушетке!

– А как же супружеские обязанности? – сказал он, оборачиваясь. В руках был чёрный бархатный мешочек.

– Ты безумец, если думаешь, что сегодня ночью мы станем близки! Я не могу. Не готова.

Он сел на край постели, глядя на меня изучающе.

– А если бы на моём месте был Лэйд?

– Это другое. Я знаю его с детства!

– И не так смущаешься, когда он ходит в одних штанах?

Я прикусила губы. Откровенничать с ним было нельзя, но молчание ничего не могло решить.

– Мы росли вместе. Доверяем друг другу. Он всегда поддерживал меня! Ты для меня чужой человек, и чужим останешься.

– Какие опрометчивые заявления! В таком случае, я могу тебе только посочувствовать, так как не намерен воздерживаться от близости. – Перехватил мой испуганный взгляд и добавил: – Сядь рядом, Агата, и давай поговорим.

– Тебе не нужны были слова, когда унижал Лэйда!

– Я мог убить его. Так было бы менее унизительно?

– Ты мог бы уступить!

– И сам бы оказался унижен. Нет, принцесса, такой вариант меня не устраивает. Парень неплохо размахивает мечом, вот только в реальном бою он явно не бывал.

– Потому что Флоса ни с кем не воюет, – сказала я, прижимая кинжал к груди. – Здесь живут мирные люди, занимающиеся ремёслами и магией…

– И зависящие от более сильных и опытных войск, – кивнул Элиот. – За вас другие проливают кровь, и всех это устраивает. Так почему же я, защитник вашего крошечного королевства, не могу получить в награду принцессу? Тем более что довольствоваться малым не привык.