Чёрный воин усмехнулся, и по моему телу прошла дрожь. Неужели это был человек из плоти и крови, а не образ из иного измерения? Я шагнула к жениху:

– Прошу тебя, Лэйд… Будь осторожен! Он тебя не пощадит!

– Я его тоже, – отозвался мужчина, и они сошлись в центре небольшого поля, где обычно проходили короткие тренировки для подростков.

– Господа, вы уверены, что дело не решить без оружия? – спросил отец.

– Я не отдам Агату, – твёрдо сказал Лэйд. – И не важно, кому и когда она была обещана. Моя победа – моя невеста!

– Хорошо, – согласился чёрный воин. – Первый, кто будет ранен или останется без оружия – проиграл.

Я сжала руки так, что ногти впились в ладони, и следила, не мигая, за каждым движением мужчин. Вот они сняли плащи и встали напротив друг друга, и стало ясно, что чёрный воин не только на полголовы выше Лэйда, но и в целом крепче него. Были и схожести в их фигурах – например, длинные и красивые руки, гибкие пальцы, охватившие черен меча, и сильные, привыкшие к верховой езде, ноги. Больше ничего общего нельзя было отыскать: незнакомец был черноволос, с острыми чертами лица, волевым подбородком и низко опущенными бровями, под которыми поблёскивали светлые колдовские глаза.

Первым ударил Лэйд, и несколько минут незнакомец отвечал на его удары, медленно отступая. Они приноравливались друг к другу, плясали на песке, создавая звенящую музыку металла, а потом, в один миг, танец превратился в настоящую безжалостную схватку. И если поначалу я воспряла духом, решив, что побеждает Лэйд, вскоре стало понятно: он лишь защищался.

Чёрный воин сражался не так, как привыкли у нас. Была в его стиле боя странная небрежность, но ещё и тихая ярость, словно ему было, за что Лэйда ненавидеть. Впрочем, в страшных глазах не было никаких эмоций, и, когда он ранил моего жениха в руку – не издал ни звука, лишь отшагнул назад. У него даже дыхание не сбилось!

А Лэйд, неверяще уставившийся на порез, затем снова пошёл в атаку, и вновь был ранен – теперь уже в плечо. Потом ещё раз, в бок, и я не выдержала:

– Хватит! Не надо!

Одним стремительным движением чёрный обезоружил белого, а потом каким-то неведомым приёмом , жёстко и резко, свалил его на землю. Лэйд ударился головой и спиной – и отключился.

– Нет! – закричала я, падая возле друга на колени. – Лэйд, Лэйд! Ты слышишь меня?

Подоспел целитель, а с ним моя сестра – она обучалась лекарскому искусству уже три года.

– Серьёзных ран нет, – заключила она, и, осторожно придержав голову Лэйда, смочила его губы зельем.

За всем этим незнакомец, уже убравший в ножны меч, наблюдал с нескрываемым безразличием, и в меня будто пещерные бесы вселились. Подхватив меч, я бросилась на него с глухим криком, сделала замах, как мне казалось, стремительный… И чёрный воин рукой поймал лезвие, держа его на уровне моего лица.

– Отпусти, принцесса. – В лютых глазах сквозила насмешка. – Не приведи Боги, порежешь свои нежные пальцы.

Лучше бы мне никогда с ним взглядом не встречаться! Это был омут куда страшнее тех, что попадались на наших озёрах. Это была бездна, достойная сердца Дремлющего океана. Что скрывалось в этой только с виду светлой пучине?

– Ты мне никто, – выговорила я, не отпуская меч. – Я не обязана тебе подчиняться!

Уголки его губ дрогнули, приподнимаясь.

– Данные клятвы нужно выполнять, – сказал он. – Вытри слёзы, принцесса. Ты станешь моей женой, и тогда уж точно не будешь перечить.

2. Глава 2

Этот день разрушил все мои надежды, уничтожил мечты. Лэйд, когда пришёл в себя, рвался снова в бой, хоть это и было незаконно и бесполезно.