– Позвольте для начала уточнить пару моментов, господа. – Тон вежливый и в меру заинтересованный – королева Англии одобрила бы. – Отчего такая таинственность? Да-да, я помню, что Восточный Корпус – сие форпост на пути злобных иномирцев, но такой тотальной секретности это не объясняет.

– Дар наездника редок, еще ценнее сложившаяся пара наездник – нгурул. Они – главная сила на пути озверевшей толпы преступников из другого мира.

Ольга пожала плечами, она искренне не понимала, зачем так прятать обычных, по сути, боевиков, практически отсекая их от жизни. Не военная разведка, чай. Резиденты гарнизонами не живут.

– Вы не понимаете, что бывает с наездником, потерявшим нгурула, и что бывает с нгурулом, потерявшим партнера. 

– Вы намекаете на вред, который могут причинить наезднику, – Ольга запнулась, не сразу найдя политкорректные слова, – как бы это сказать… не в боевой обстановке?

– Именно, – изобразил аплодисменты величество.

Ольга все равно не понимала. Аборигены наездниками детей пугают, а, казалось бы, должны на руках носить. Защитники же. А те, чужие, и так достанут, если они тут есть, эти чужие. Прописная истина: захотят всерьез убить – рано или поздно убьют. Тем более маги из материнского мира, как помнила ликбез Ольга, посильнее большинства местных, уже выродившихся, будут. Так что и найдут, и маскировку распознают, и прибьют по тихой грусти абсолютно безнаказанно.

Эти резоны и вывалила Ольга на господ начальников.

– Вот мне интересно, когда у вас тут прорыв в последний раз был, что вы так бдите вне памяти? А может быть, нападение на нгурула было совсем недавно?

Оказалось, что последний исход из мира Апрол случился где-то в юности Раима, но по младости лет он в битве не участвовал. То бишь лет тридцать назад, а то и поболе. Это не аргумент, заявил король сурово. Клятвы есть клятвы, а правила есть правила. Древние и непреложные.

– Так правила никто и не нарушал. Кстати, не такие уж и древние, чтоб закостенеть. Давайте не будем передергивать, господин Эрэл. Нгурулов вывели триста лет как. Все необходимые клятвы принесены и приняты. Хотя нет, – спохватилась Ольга, – кое-кто правила все-таки нарушил – бросил на произвол судьбы людей, давших клятву Корпусу. А это похлеще любой иномирной диверсии будет: еще немного – и готовить специфический корм для нгурулов станет просто некому. И врагов ждать не надо – свои уже расстарались. Вы же были на хуторе, господа, сами ту голодную нищету видели. Дело не в том, что правила нарушены, а в том, что привычки ваши драгоценные потревожены. Некомфортно стало. Ведь так, господин Эрэл? Очень удобно делать вид, что тех, кого вы зовете чернью, нет. Но они есть. И вы от них зависите. Гнушаетесь помочь сами – и не надо. Помогите мне. Или хотя бы не мешайте.

– Вам бы в совете магов выступать, голубушка. – Величество явно изжил запас аргументов. – Надо будет запомнить этот трюк на будущее. Имеете еще что-нибудь добавить, госпожа туэ Вадуд?

– Никакого трюкачества, господин Эрэл, просто взгляд с другой стороны. Очень полезная штука, когда не знаешь, что предпринять. 

– Но вы, как я понимаю, знаете, что предпринять. 

Отвечать Ольга не стала, мало ли что величество имеет в виду.

– Допустим, – продолжил величество сварливо, – идею с новым хуторянином я принял. А как вы оправдаете то, что у вас нгурула среди штатских болтается?

– Она не болтается, она со мной, – обиделся Пашка.

Величество и бровью не повел – сидел и взглядом Ольгу сверлил.

– Почему без вас, уважаемая? Вы же в паре главная.