– Хорошо, что руку удалось восстановить... – сказал он, а я не могла с ним не согласиться.

Ритуал был очень сложный. Чудовищно сложный. Схематика заклятий занимала около двадцати страниц в реликтовой книге. Кровь каждого из старших градусов смешивалась с магическими порошками. Туда же шли и части воплощений. С горынычей – по драконьему зубу, с полоза – чешуйка, с Индрика – прядь чудесных волос, а с меня – перо. Если царапину на ладони я пережила спокойно, то вот отдать перо оказалось весьма болезненно. Казалось, перед глазами от боли даже искры выступили, когда верховный его вырывал. Знала, что остальные испытывали то же самое. И все же, это того стоило.

После ритуала около часа я посвятила уборке. Вместе с девочками-домовыми отдраивала полы, начищала склянки для зелий и мыла ритуальные чаши. Уже и забыла, каково это... Несколько лет прошло.

Полоз меня все это время ждал. Я была просто обязана с ним поговорить о случившемся сегодня с утра, о визите Оресьева, его планах и причастности к ордену.

Сейчас, пока мы шли к моему дому, разговор не очень клеился, но все же я нашла в себе силы сообщить Ивару о произошедшем. Узнав, он расстроился.

Мы остановились у лавочки на набережной. Полоз смахнул рукой снег, и мы устроились рядом.

– И что ты думаешь? – наконец, спросил мужчина.

– Что думаю?

– Кого из нас предпочтешь? Подчинишься воле родителей? Или...

Нахмурилась. Самой бы знать, как поступить правильно.

– Не знаю, – честно выдохнула я. – Мне близка идея того, чтобы заключить брак с кем-то, кто вхож в орден, и кто знает о том, чего я хочу, и чем живу...

– Есть и кое-что иное, что нужно для брака, – мягко сказал Полоз, заглядывая мне в глаза.

Он протянул руку, поправляя выбившуюся у меня из-под шапки прядь волос.

– Что же? – прошептала я.

Прошептала, понимая, что сказала совершенную глупость. Потому что Ивар конечно же говорил о чувствах! Со мной никто прежде не говорил о таком, скорее, потому что я сама не стремилась подпустить кого-то слишком близко. Но Полоза я знала с детства. Вместе играли в снежки... Вместе катались с ледяных горок... Вместе спорили с Сашкой с Черничной улицы и его бандой... После нас соединил орден. Сказки, которые воплотились в реальность... Помощь тем, кто в ней нуждается. Изнанка этого мира, на которой мы исправляем кривые стежки, направляя его к лучшему...

Испытывала ли я чувства к Ивару? Я не знала... От него исходило тепло... Он был похож на солнце. Теплое, нежное.

Горячие губы накрыли мои поцелуем, сбив все мысли солнечным штормом, медовой нежностью, лаской, теплом. Его руки притянули меня к себе обнимая, согревая, закрывая от всего остального мира. Вот и сердце пропустило удар... Вот и во мне нашелся отклик...

“Доигралась!” – вдруг совершенно явственно раздалось в моей голове.

Недовольный рык, смешанный с холодом, сковывающим сердце, едва не заставил меня застонать и отпрянуть в сторону.

– Что не так, Финни? – Полоз смотрел на меня внимательно и с тоской. – Я не... Не хотел нарушать границ дозволенного...

– Да нет, – быстро пробормотала я, понимая, что чувство болезненного холода проходит, и становится легче.

Вдруг резко потемнело, задул пронизывающий ледяной ветер, и мы с Иваром подняли головы вверх, наблюдая нечто странное – огромную крылатую тень, кружащую над городом.

– Это точно не горынычи... – прошептала я.

– Да. – согласился Полоз. – Полагаю, что это...

– Настоящий дракон.

***

– Это невозможно! – выпалила мама с порога, когда я вернулась. – Ты где-то ходишь все время, а нам отдуваться! Твоя сестра совершенно отбилась от рук, а сейчас и вовсе пошла в разнос! Хоть ты на нее повлияй!