- Прошу меня извинить.

Тряхнув головой, он прокашлялся и дрогнувшим тоном проговорил:

- Лорд Ноэл Флейр, берёте ли вы в жёны госпожу… - он запнулся и шёпотом спросил, - как её полное имя?

- Марина Эррен, - уверенно произнёс мой похититель. - Да, беру.

- Госпожа Марина Эррен…

- Ни за что! - в отчаянии воскликнула я.

- Лорд Флейр? - вопросительно посмотрел на него жрец.

- Вы видели приказ короля. Она - подданная Дрогейта, а значит - её мнение не имеет никакого значения.

- Я сказала “Нет”!

- Лорд Флейр, - растерялся старец.

- Женское “Нет” всегда означает “Да”, - давил на него Ноэл Флейр. - Вы же когда-то были мужчиной, а это всем прекрасно известно.

- Ну, знаете, - обиделся жрец.

- “Нет” - означает “нет”!

- Марина, молчать! - повысил голос тёмный лорд. - Ты уже всё сказала. Преподобный, дело за вами.

Происходящее напоминало какой-то нелепый спектакль. Мой взгляд отчаянно метался по всему храму в поисках спасительной лазейки и, наконец, упал на чашу, из которой жрец торжественно достал кольца.

Рядом на подставке всё также стоял острый нож.

“Уверена, это лучшее решение,” - подумала я, схватила ритуальное орудие и, зажмурившись, с силой вонзила туда, где так отчаянно билось моё сердце.

3. Глава 2

Яркий свет нещадно бил по глазам. Я попыталась прикрыть лицо рукой, но, как бы не старалась, не смогла пошевелить и пальцем.

“Кажется, я умерла. Что за ирония судьбы - погибнуть в день собственной свадьбы! А всё из-за того, что какой-то высокородный наглец посмел заявить на меня свои права.”

- Я не какой-то наглец, а главный советник Его Величества, лорд Ноэл Флейр,” - низкий голос с лёгкой хрипотцой вызывающе дерзко проник в мои мысли.

“Что?” - растерялась я. - “Как? Неужели он лишил себя жизни вслед за мной?”

- Мариша, - шёпот раздался ближе, в районе уха. Горячее дыхание опалило мою щёку. - Не льсти себе, ангел мой. Ты едва смогла пробить остриём корсет и слегка поцарапала себе кожу.

Я испуганно распахнула глаза: свет шёл от подвесной лампы на потолке, а я лежала на чьей-то широкой кровати, заправленной чёрным, шёлковым покрывалом. В опасной близости от меня расположился тёмный лорд, подперев голову ладонью, и с любопытством рассматривал скромное декольте моего испорченного свадебного платья.

- Вы, - испуганно прошептала я. - Вы как здесь оказались? Где я? Вы читали мои мысли?

- В моём доме, в моей спальне, - игриво улыбнулся Ноэл Флейр и тут же поправил себя. - Извини, Мариша, в нашей. Мысли не читал, ты говорила вслух.

От его слов сердце гулко ударило в рёбра, в лёгких пропал весь воздух и я быстро, как могла, перекатилась на другой конец постели.

- Оставьте меня в покое!

Лорд посмотрел на меня с нескрываемым удивлением:

- И это всё?

- А что ещё? - в отчаянии крикнула я. Кажется, внутри меня сломалась какая-то неведомая преграда и слёзы бурным потоком хлынули из глаз. - Вы разрушили мою жизнь! Даже умереть мне спокойно не дали!

Не разбирая дороги, я бросилась прочь из спальни. Громкое биение сердца заглушило все окружающие звуки, во рту появился солоноватый привкус. По пути я сбила какую-то вазу, но даже не обернулась.

Внутренний голос настойчиво требовал бежать отсюда, да поскорее. Но куда?

У самой двери меня сгребли в охапку и с силой прижали спиной к твёрдой, как камень, груди.

- Риш, не дури. Успокойся.

Я кричала, царапалась и брыкалась, но тёмный лорд продолжал крепко сжимать меня в объятиях.

- Видеть! Вас! Не хочу! Чудовище! Монстр! Кровопийца!

- Полегче, - терпеливо отвечал Ноэл Флейр, ни на секунду не ослабляя хватку. - Кровь я не пью, что бы там не говорили.