- Мариша…

- Я просила меня так не называть! - может, если я буду кричать и упираться, он устанет от меня и оставит глупую идею с этой свадьбой?

- Вот же упрямая! - хмыкнул лорд и вновь закинул меня на плечо, крепко удерживая за ноги. - Признайся, тебе нравится, когда мужчины носят тебя на руках.

Я промолчала, чувствуя стыд и неловкость от того, что второй раз за день оказалась в столь унизительной позе. Меня никто и никогда не носил на руках, разве что отец в детстве. Даже Доминик, подписав с моими родителями соглашение о свадьбе, вёл себя подчёркнуто вежливо и не позволял себе никаких вольностей, даже в рамках приличий.

От безысходности я замолотила кулаками по его спине и попыталась лягнуть, но он лишь усмехнулся и перехватил меня покрепче.

Ноэл Флейр со мной на плече переступил через порог заброшенного храма, неторопливо, словно смакуя торжество неограниченной власти и физической силы, прошёл по тускло освещенному проходу и отпустил меня только у алтаря.

- Вы опоздали, - справа от нас раздался раздражённый старческий голос и из-за потёртой ширмы вышел главный жрец Дрогейта, тот кто женил исключительно членов королевской семьи.

- Невеста попалась с характером, - кивком указал на меня тёмный лорд. - Вместо того, чтобы радостно броситься в мои объятия, как любая нормальная девушка, она обвинила меня в том, что я сорвал её свадьбу и выкрал на глазах у жениха. Ладно, не на глазах… Он был без сознания.

- Чудовище! - процедила я сквозь зубы, с жалостью глядя на порванное и испачканное свадебное платье. - Клянусь вам, господин Калвер так просто этого не оставит!

- Боюсь, Мариша, господин Калвер ещё не скоро поймёт что произошло, - со скучающим видом лорд Флейр наблюдал за приготовлениями жреца, не забывая удерживать меня за плечи, чтобы не сбежала. При каждом движении его пальцы впивались в мою кожу, угрожая оставить болезненные синяки.

Тот сноровисто выставлял на алтаре золотую чашу, наполненную освящённой водой, на дне которой лежали обручальные кольца.

Рядом на подставке уместился ритуальный нож, острием которого жених и невеста прокалывали подушечки безымянного пальца, чтобы брачный союз был скреплён несколькими каплями крови.

И два маленьких кусочка чёрного хлеба, пропитанного настойкой из сорока трав, выращенных в горном монастыре.

- Верно, Марина, - поймал мой изучающий взгляд тёмный лорд. - Я подготовился к нашей свадьбе.

- Где же вы были ещё вчера? - горько усмехнулась я, не в силах смириться с тем, что брак с Калвером так и останется моей несбыточной мечтой. - Почему вы появились именно в разгар нашей свадьбы с Домиником? Решили потешить своё самолюбие за счет чужого горя?

- Помогал младшему брату, - взгляд лорда неуловимо изменился, а в голосе прорезались резкие нотки. Он в нетерпении посмотрел на жреца. - Долго ещё?

- Почти всё, - старец в пурпурной сутане закончил с приготовлениями и подошёл к нам, взяв каждого за руку.

- Дети мои, - торжественным голосом объявил он под стоны завывающего в дверях ветра.

- Преподобный, давайте пропустим болтовню, - недовольно прервал его Ноэл Флейр. - Начните с самой церемонии.

- Это недопустимо! - возразил жрец.

- Так допустите! - рыкнул на него лорд Флейр. - Вы же на короткой ноге с богами!

- Это богохульство!

Я слушала их перепалку с затаённой надеждой. Вдруг божественные силы услышали мои горячие молитвы и жрец откажется проводить церемонию?

- Преподобный, вам не стоит меня злить, - голос Ноэла прозвучал неожиданно тихо и спокойно. Каково же было моё удивление, когда старец мгновенно стушевался, опустил голову и еле слышно произнёс: