- Риша? Лорд отпустил тебя?

Я молча прошла в лавку, вдыхая терпкий травянистый аромат, въевшийся в стены, и, жалобно глядя на подругу, взмолилась:

- Мири, помоги.

Подруга тряхнула густой гривой светло-голубых волос с розовыми искрами и повесила на дверь лавки табличку “Закрыто на переучёт”.

- Пойдём, - она указала в сторону подсобки. - Голодная?

- Очень, - призналась я, присев на небольшой потёртый диванчик.

- Побудь здесь, сейчас всё принесу.

Мириэлла отсутствовала минут пять, не больше. Вернулась в подсобку с подносом, на котором стояла тарелка с пирожками, чайничек и две маленькие чашки.

- С малиной, вишней и клубникой, - она сняла с подноса тарелку и поставила передо мной. - Только они вчерашние.

- Сойдёт! - обрадовалась я.

- Он что, голодом тебя морит? - сочувственно качала головой Мири, глядя, с какой жадностью я набросилась на еду. - Жуй быстрее и расскажи мне всё-всё-всё: с момента, как он украл тебя из храма, и до сегодняшнего утра. Это будет лучшей благодарностью за то, что я отдала тебе свой обед.

Наевшись, я рассказала Мириэлле всё до мельчайших подробностей. Подруга по мере моего рассказа то краснела, то бледнела, то охала и прижимала ладони к сердцу.

- Какой мужчина, - с придыханием ответила она, когда я остановилась, чтобы перевести дух и налить себе чашку чая. - Да уж, повезло тебе, Риша.

- О чём ты говоришь? - возмутилась я, не ожидав такого от подруги. - Ты же знаешь, что я давно влюблена в Доминика! Вспомни, как я радовалась, когда господин мэр и его супруга пришли ко мне домой, чтобы договориться о предстоящем браке?

- Сама-то себя слышишь? - укоризненно посмотрела на меня подруга. - Договорной брак! Пока родители не принудили его, он даже не смотрел в твою сторону. И вообще, не хотела тебе говорить, но раз уж такое дело… Он входит в тройку самых частых посетителей моей лавки. Если бы ты только знала, что именно он покупал.

- И знать не хочу, - скривилась я, глядя на полки, заставленные всевозможными склянками с приворотными зельями, средствами для улучшения мужской силы, для бодрости духа и так далее.

- А я и не скажу, - показала мне язык Мириэлла. - Соблюдаю тайну клиента. В очередной раз прошу: забудь Доминика, как страшный сон! Нехороший он человек, с гнильцой. Судьба сделала тебе шикарный подарок - лорда Ноэла Флейра! Хватай его за руку и тащи в первый попавшийся свободный храм!

- Мири, ты вообще на чьей стороне? - вспылила я, стукнув пустой чашкой по столу.

Подруга вжала голову в плечи и слегка побледнела:

- Ладно, ладно, молчу.

- Лучше расскажи мне побольше про лорда, - перешла я к цели своего визита. - Ты ведь в курсе всех городских сплетен, а я должна знать, с кем имею дело.

- Хорошо, расскажу.

Мири разлила по чашкам оставшийся чай, подумала и достала из ящика стола коробку шоколадных конфет.

- Держи, они особые, - сверкнув фиалковыми глазами, прошептала подруга.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я.

Кто знает, чего она в них намешала?

- С коньяком! - выдвинула неоспоримый аргумент фея и с блаженной улыбкой съела одну. - Ладно, начнём: Лорд Ноэл Флейр, уроженец Шемерии. Возраст неизвестен, есть младший брат по имени Габриэл, но родство у них только по отцу. Несколько лет назад был изгнан из Шемерии и может появляться там лишь на пару дней и только с официального приглашения своего брата с письменным обоснованием причины визита.

- Почему? - я сдалась и сунула в рот шоколадную конфету. Терпкий вкус коньяка приятно обжёг горло.

- Его обвинили в убийстве собственного отца, хотя не было ни одного, даже косвенного доказательства вины Ноэла. Думаю, король просто-напросто не пожелал иметь сильного… Даже не так, очень сильного мага возле себя.