– Тогда понятно.

И вот, взяв животное в охапку, вместе со служанкой мы пошли по длинным коридорам. Ничто не предвещало беды, даже напротив – я ожидала приятно провести время, развеяться, посмотреть горный пейзаж. Но когда мы вышли из замка на удобную террасу, где стоял овальный предмет из стекла, что можно было увидеть все механизмы, дорогу мне перекрыла Ада Звезда.

– Это куда мы собрались? – спросила она, глядя мимо меня.

– На прогулку, – сказала я, приподняв подбородок и с наслаждением вдыхая свежий горный воздух.

– И что, тебе позволено?

– Да, Исхан вчера пообещал, что я смогу выгуливать своего вулыря на вершине горы.

– Ха-ха! Не на той ли, где лежит снеговая шапка?

– Очень смешно, – съехидничала я. – Наверное, это твое излюбленное местечко.

– Что ты сказала, курица?.. – в этот раз взгляд красавицы был обращен прямо на меня, из-под сощуренных глаз летели молнии. – Да я тебя сотру в порошок!

– За что? Я что-то не то сказала? – судорожно хватаясь за амулет, я сглотнула слюну.

– Почему только тебе можно летать в капсуле? Что, ты чем-то лучше других?

– Я не знаю… – осознав, что погорячилась и наплела лишнего, я покрепче прижала к себе вулыря, взглядом ища поддержки у Клариссы.

– Знай свое место, кукла! – вдруг рыкнула драконица. – А не то…

В этот момент летательная капсула задрожала, затем послышался писк – и механизм немного поднялся в воздух, двигаясь в нашу сторону; в стеклянной кабине я увидела некое чудище (похожее на лису), управляющее ею.

– Госпожа Альбина, нам нужно садиться, – служанка настойчиво увлекала меня к капсуле.

– Хорошо, иду, – пробормотала я.

Когда мы удобно расположились на двух мягких сидениях, капсула вдруг резко взмыла вверх, так что у меня голова пошла кругом. Пролетая над вершинами гор, я была поражена красотой пейзажа, то в одном, то в другом месте замечала копытных животных, убегающих от шума механизмов; также в небе планировала хищная птица, выслеживающая добычу.

– Кларисса, – сказала я, передавая служанке вулыря, – а что, Ада Звезда постоянно живет в замке Исхана?

– Нет, но наведывается часто, ведь она – его невеста.

– Ну, и это нормально?! – взвизгнула я, так что пилот подпрыгнул в своем кресле. – Твой господин винит меня в измене, что я не сдержала обещания и пошла под венец с другим, а сам-то? Ведь это только дура будет верна тому, у кого восемь наложниц и невеста!

– Но наш господин – император Сумрачного мира, таковы обычаи.

– Я понимаю, вот только… А что если эта драконица укокошит меня раньше, чем я забеременею и успею родить? И чего она вообще прицепилась ко мне? Как будто бы сюда я прибыла самовольно. В чем моя вина? Или это она так со всеми?

– Нет, не со всеми, госпожа Альбина, только с вами.

– А почему?

– Но вы же принцесса. И потом, действительно, только вам одной позволено выходить из замка, летать в капсуле; господин Исхан подарил вам животное, наведывается каждый день, вы не такая, как остальные.

– Ну да…

Больше я ничего не спрашивала, а только лишь любовалась великолепным видом на горы и плато. Капсула летела медленно, но скоро в поле зрения появился лес, спускающийся с вершины горы и расстилающийся в низине.

– Вот мы и прилетели, – сказала служанка. – Воооон на той лужайке красиво и безопасно.

Став ногами на твердую землю, я ахнула от изобилия природы – тонкие деревца, шелковая травка, множество цветов покрывало поляну; еще в каменной стене журчал ручей, создавая собой небольшой водопад, к нему я и пошла, поручив выгул животного Клариссе.

Вблизи ручей оказался больше, а за потоками воды прятался грот, или вход в пещеру.