– Уж в этом у меня нет недостатка!

– В женщине должна быть загадка, поэтому нужно стараться молчать и слушать только его.

– Ага, а меня кто выслушает?

– Я…

– Хорошо, спасибо, пойдем дальше.

Мы шли по коридорам, минуя арки и множество поворотов, пока не приблизились к огромной зеленой двери, что была в медных заклепках.

– Вот здесь общая комната для наложниц, – сказала служанка. – Может быть, вы передумаете?

– Нет, не передумаю, – сказала я, смело и решительно открывая дверь. На меня тут же дохнуло ароматом гибискуса и розы. Еще не переступив порог, я увидела несколько красавиц, сидящих на полукруглом диване, они вышивали и слушали, что им читала вслух тучная женщина в очках.

– Ззздравствуйте, – промямлила я, ощутив на себе пронизывающие взгляды нескольких наложниц. Женщина тут же прекратила читать, и я было подумала уйти. Но уже было поздно.

– Ты кто? – спросила меня рыжая толстушка с синими, словно васильки глазами, она вышивала райских птиц и цветы.

– Я?

– Ну не я же? – хмыкнула тощая блондинка с огромным бантом на волосах, что был совсем некстати – девушка казалась школьницей.

– Меня зовут Альбина, – делая шаг вперед, я пропустила перед собой Клариссу, что стала как щит.

– Да? И что ты здесь делаешь?

– Теперь я тут живу… Но вообще-то я не хотела! И вот…

– Так ты новая пассия Исхана? – блондинка отложила вышивку и, потянувшись, встала.

– Он украл меня с моей свадьбы.

– Даже так?

– А можно я здесь немного побуду, с вами? – вспомнила я правила общежития: новичок должен проявлять инициативу при знакомстве со всеми остальными.

– А что, самой-то, наверно, скучно?

– Да, скучно, – я опустила плечи и громко вздохнула, словно давая понять: я такая же, как вы, и на большее не претендую.

– Ну, тогда садись, – хмыкнула блондинка. – Только учти: начнешь выпендриваться, будет плохо.

Садясь на диван, я почувствовала себя, словно на иголках. Меж тем чтица продолжила оглашать звуками комнату, повествуя о некоем принце, что заблудился в таинственном лесу. Немного ее послушав, я заскучала – никто из девушек больше мной не интересовался, я же не хотела перебивать чтение, и мне стало скучно.

– Извините, – дослушав до момента, где принц попал в болото, а его конь тонул, я привстала. – Наверное, мне нужно идти. До свидания.

– Пока-пока, – помахала мне ручкой блондинка. – Спокойной ночи.

Время и вправду было позднее, поэтому, зевнув, я заспешила в свою комнату. Там меня ждал сюрприз.

– Что это? – удивилась я, заметив возле кровати плетенную из ивовых веток корзинку, внутри которой что-то сопело.

– Ах, это вулырь! – пискнула монстриха и подбежала, заглядывая внутрь корзинки. – Какой хорошенький, просто загляденье.

Я тоже подошла, предчувствуя сюрприз.

– У Инессы точно такой же.

– Кто такая Инесса?

– Да вы же ее недавно видели, это та тощая блондинка, что заговаривала с вами.

– Ее зовут Инесса?

– Да, и у нее есть вулырь.

Присев на корточки, я медленно открыла крышку – и на меня тут же уставились четыре глаза, расположенные на мохнатой морде с совершенно лысым розовым носом – картофелиной. Затем вверх протянулись лапки с тремя пальцами.

– Уви, уви! – пискнула сущность, прямо-таки гипнотизируя меня.

– И что с ним делать? Надеюсь, вулырь не кусается?

– Да что вы, госпожа Альбина! – служанка замотала головой. – Эти зверьки – сама любовь и нежность, к тому же они крепко привязываются к хозяину и преданы ему до конца жизни.

– Я не хочу, чтобы кто-то от меня зависел, – хмыкнула я. – Ведь если мне посчастливится отсюда убежать…

– Не посчастливится, – этот голос я могла узнать из тысячи: дракон Исхан.