Но даже в момент наивысшего блаженства во мне не проявился магический дар огня.

Оставив меня лежать на ковре, в кромешной тьме Исхан покинул сокровищницу. В следующий момент, открыв глаза, я увидела все те же тусклые огни светильников и мою служанку-осьминога, все время пребывающую рядом. Диадема моя слетела и валялась, волосы были растрепанные, а платье, как и прежде, изорвано на груди.

– Это возмутительно, – промямлила я, садясь на ковре и стараясь поправить на себе одежду, а также волосы, – почему он все время врывается в мою жизнь так неожиданно? Разве нельзя нормально?

Я говорила как бы сама с собой, но служанка подумала, наверное, что я обращаюсь к ней.

– Вы выглядите просто великолепно! – проквакала она. – А любовь господина Исхана делает вас еще красивей.

– Любовь…

Я на минуту задумалась, любуясь крохотными бликами на украшениях. «А ведь я никогда еще не влюблялась, – мысль стучала у меня в висках. – И не знаю, как это – любить. А вдруг то, что происходит между мной и драконом, способно разжечь пламя страсти?»

– С меня довольно сокровищ, – сказала я, поднимаясь на ноги, одна моя рука все еще сжимала ворот платья, разорванного по некоей традиции Исханом. –Да и время обеда.

Отобедав в своей комнате, я возжелала снова пройти прогуляться.

– И куда мы пойдем в этот раз? – спросила меня служанка.

– А чем обычно занимаются женщины повелителя Исхана, те, что родили ему девочек?

– Они музицируют, читают книги, вышивают, занимаются с учителями, или просто разговаривают друг с дружкой.

– А что, есть какое-то помещение, где они собираются все вместе?

– Да, это Сиреневая комната.

– Тогда пойдем туда!

Переодевшись в новое платье – зеленое с коричневой вышивкой, я заплела волосы в косу и вышла в коридор.

– Далеко идти? – спросила я служанку.

– А вы точно хотите их всех увидеть?

– Да, а что, нельзя?

– Можно… вот только я бы не советовала вам, пока.

– А то что?

– Да всякое может случиться. Ведь вы – соперница не только для Ады Звезды, но также для каждой из восьми претенденток.

– Претенденток на что?

– На внимание повелителя.

– Ах, не смеши меня… Кстати, а как тебя зовут? – и я с интересом посмотрела в выпученные глаза осьминога.

– Я – Кларисса, моя госпожа.

– Так вот, Кларисса, есть ли здесь, в замке, такое развлечение, которое затмило бы даже встречу с соперницами? С кем мне здесь общаться?

– Со мной, – выдохнула монстр. – И с повелителем Исханом.

– С Исханом у нас как-то не получается нормально поговорить, – улыбнулась я, – ведь все происходит в спешке. А ты? Чем бы ты могла меня заинтересовать?

– Я могу рассказывать разные истории, обучать вас вышивке, танцам и пению, а еще – искусству соблазнения мужчин и воспламенения у них страсти.

– Ух ты! Так преподай мне урок, – я остановилась возле широкого окна, выходящего наружу, за ним были уже знакомые мне верхушки скал.

– Хорошо, – сущность остановилась тоже, затем присела на маленькой скамье, стоящей у стены. – Главное правило соблазнения мужчин – быть веселой и интересоваться его делами.

– Вот как?! – я удивленно подняла брови, гримасничая. – Так вот почему Исхан меня всюду преследует: я же само воплощение веселья, а уж про слушать умолчу.

– Мужчинам нравятся женщины беззаботные, легкие, с длинными волосами и в платьях.

– Ну да… Дома-то я не имела всего этого: ходила в джинсах и стриглась почти под ноль, не даром же на меня никто не смотрел.

– Нужно быть кроткой и послушной, красиво пахнуть, чтобы где-то поблизости были цветы; в ушах носить серьги, потому что мужчины падки на всякие побрякушки, особенно же золотые.