– Вилл, – протянул Стефан досадливо морщась, – за нее все-таки попросила Сара.

А грифон забил крыльями и перелетел на каминную полку, свалив с нее подсвечник. Тот с шумом упал на пол и мастер Вилл схватился за сердце.

– Сара любит впутывать немощных и ни в чем не повинных стариков в неприятности, – продолжил он бухтеть.

Повернувшись к столу, старый дракон схватил сухими пальцами бублик. А я упрямо продолжила сидеть.

Нет, возвращаться к Йорану мне совсем не хотелось!

– Я дам вам денег. У меня есть десять золотых, – повернулась я к Стефану.

Тот тяжело вздохнул, на его лице отражались противоречивые эмоции, словно дракон боролся сам с собой.

– Мне не нужны твои золотые, девочка, – ответил он. – Но Йоран имеет на тебя право.

– Послушай... как тебя зовут, кстати? – вмешался мастер Вилл.

– Эмелин, – выдохнула я, опустив плечи.

– Он не причинит тебе вреда. Дракон не может ломать истинную, иначе пострадает его зверь. И насильничать не станет.

– Йоран ужасно со мной обращается.

– Так это он любя, – продолжил уговаривать меня Вилл.

Мы со Стефаном закатили глаза. А я еще и фыркнула.

Шум с улицы приближался. Ломились уже в соседние двери.

– Он меня через седло перекинул. Назвал простушкой. Платье это уродливое прислал. Кинул за меня мачехе монетку. Мол, большего не стою.

– Ты просто очень юна. Не знаешь, какими драконы были раньше. Одно право первой ночи чего стоило. Сколько войн понадобилось, чтобы драконы перестали кошмарить людей.

– Мастер Вилл знает, что говорит. Он сам кошмарил, – ухмыльнулся Стефан. – Да, старый хитрец? Скажи девушке, сколько тебе лет?

– Ну, с десяток тысяч наберется. И еще, может, пара столетий. Я, если честно, запутался уже.

Стефан встал и погладил по голове грифона, который продолжал сильно волноваться.

– Да ладно тебе, Остин. Угомонись.

Затем он тоже подошел к окну, наклонился и отодвинул занавеску.

– Говорят, младший лорд Роско подхватил проклятье в недавней войне при Орлеме. Может, поэтому ведет себя странно. Но ты не бойся, девочка, он не сделает тебе ничего плохого.

– Ага. Запрёт в запущенном замке и забудет. Думаю, я там спокойно и состарюсь, если меня сестрица любимая до того не изведет.

– Даже так? – хмыкнул Стефан. – У меня идея. Поезжай с ним, а мы тебя вызволим позже.

Я подскочила на ноги.

– Вы серьезно?

– Вполне. Как я посмотрю, ваш брак не консумирован, руны не горят драконьей магией. Значит, истинность еще не вступила в силу. Любит пока только зверь, а ты свободна.

– А... после консумации? – я непроизвольно покраснела.

– После ты полюбишь Йорана, – развел руками Стефан. – Что поделать, так распорядилась Богиня-Драконица.

Я вспомнила грустного ледяного дракона, который терся мордой о мою ладонь.

– Остин полетит за вами, чтобы не потерять. Поверь, это лучшее решение.

А потом мужлан Роско добрался и до нашей двери.

– Я знаю, она тут! – прокричал он зычно.

Стефан кивнул мастеру Виллу и уселся за стол.

Старый дракон, шаркая, побрел к двери, которая резко распахнулась и к нам ввалился Йоран.

Он сразу заполнил собой всю комнату. Его стальные глаза горели холодным бешенством.

– Вы не имеете права скрывать ее, – угрожающе прорычал он. – И знаете это.

Стефан встал. Он был почти одного роста с Йораном. Может, чуть поизящнее.

– Я надеюсь на ваше благоразумие, лорд Роско, – произнес он.

– Ваше лицо кажется мне знакомым, – Йоран прищурился и положил ладонь на рукоять массивного меча. – Мы встречались прежде?

– Вряд ли, – покачал головой Стефан. – Я всего лишь скромный купец из Одагра.

– Собирайся, Эмелин, – кинул Йоран.