«Мы никуда не исчезали. А вот остров из видимости пропал», – ответил принц.

«Мы тоже вас больше не видим!»

«Авира, здесь есть какая-то магия, я чувствую. Надо разобраться. Отключусь пока».

Дэрэлл разорвал связь – раньше, чем она успела возразить. А возражения наверняка были, или он вовсе не знает Авиру. На плоту уже есть один лишний пассажир. Чтобы сюда перешла ещё и Авира – совсем ни к чему.

– Бред какой-то, – пробормотал Кил. – Остров должен быть там, – он показал рукой, – а я чувствую его там, – Кил сдвинул руку градусов на пятнадцать.

– Та же ерунда, – подтвердил его магические ощущения Сэлдом.

– Похоже, остров накрывает какая-то хитроумная защита, – сказал Зар.

– Я тоже так думаю, – согласился Дэрэлл. – Только её природа мне, к сожалению, неизвестна.

– Не тебе одному, – вздохнул Зар. – Очевидно, её задача – скрывать остров от посторонних глаз. Но кому и почему это понадобилось?

– Хороший вопрос, – усмехнулся Дэрэлл. – Защита почти не ощущается – значит, стоит предположить магию более высокого порядка, чем наша собственная. Но давайте вернёмся немного назад – убедимся, что снова увидим остров на том же месте.

Фултон и Кил вновь взялись за вёсла. Почему-то грести обратно стало заметно тяжелее – словно откуда-то вдруг взялось встречное течение. Хотя, когда плыли туда, его не было. И всё противодействие прекратилось, едва они снова увидели остров.

– Вероятно, защита не только скрывает, путает, но и напрямую мешает приблизиться к острову, – заключил Дэрэлл. – И тем сильнее мешает, чем крупнее объект. Мелочь вроде рыбы она пропускает беспрепятственно. Людям тоже дала проплыть. А вот корабль, скорее всего, её бы вовсе не преодолел. Во избежание случайностей, так сказать, – чтобы остров не обнаружили нечаянно.

– Кто же всё-таки так старательно замаскировал его? – вновь задался вопросом Зар.

– Да плевать, кто его замаскировал! – вскричал Фултон. – Вы что, не понимаете главного: ни один корабль никогда не приплывёт на этот остров!

– Понимаем, конечно, – ответил Зар. – А вот ты точно кое-чего не понимаешь: остров, нашпигованный магией столь высокого порядка, может таить в себе массу опасностей.

Кажется, барон и правда не осознавал этого до сих пор. Теперь ужаснулся про себя и резко притих.

– А насчёт кораблей не переживай раньше времени, – добавил Дэрэлл. – Если найдём карту – со временем доработаем её и выберемся отсюда.

– Демоны Рора! – вдруг с досадой буркнул Кил, глядя на северо-запад. – Сегодня не успеем отыскать карту. Погода опять портится.

Но Фултона заинтересовало совсем другое, тем более что на горизонте наблюдалась лишь небольшая кучка облаков.

– Демоны чего? – вопросил он, впившись в Кила взглядом.

– Тебе послышалось, – отрезал Дэрэлл.

Барон развернулся к нему, и не подумав отступать:

– И что же именно мне послышалось? – у него был вид человека, почти разведавшего некую тайну.

– А что бы ни послышалось, «демоны ада» он сказал, – бросил Дэрэлл и перевёл взгляд вдаль, чётко давая понять, что тема закрыта. Немного погодя, магически прощупав обстановку, произнёс: – Да, идёт новый грозовой фронт. Возвращаемся!

Конечно, карту, если вообще получится, надо бы добыть побыстрей, ибо никто не знает, каких ещё сюрпризов ждать от острова. Однако оказаться на плоту в шторм – совсем не вариант.

***

Кордмир как-то странно улыбнулся – чуть ли не печально. От чего Лоре стало ещё тревожней.

А он всё тянул и тянул паузу. Нервы девушки были на пределе.

– Ты же просила оставить Марион в покое, – в единый миг улыбка переродилась в язвительную. – Я решил выполнить твою просьбу.