А потом он самодовольно улыбнулся и, как ни в чём не бывало, прошёл мимо, завёл гостью к себе.

Она то ли не привыкла таиться, то ли полагала, что вокруг ни души. Говорила и смеялась так громко, что через стену было слышно всё. И ладно бы поведала какую-нибудь тайну или хоть что-то интересное. А то ж!..

Лора краснела до кончиков ушей от пошлых эпитетов, которыми брюнетка без конца награждала мужчину, но по большей части его «боевое копьё» – это было самое пристойное из именований.

Кордмир, если и принимал участие в «разговоре», то, по крайней мере, тихо – его голоса девушка не слышала. Только ей с лихвой хватало и брюнетки. Пожалуй, лучше засунуть голову под подушку – иначе её сейчас просто стошнит!

Но вдруг наступила полная тишина: ни стонов, ни криков, ни скрипа кровати – будто она всё-таки заткнула уши. Очевидно, Кордмир наконец накинул полог тишины либо на её покои, либо на свои.

Что ж, тогда можно лечь спать и надеяться на спокойную ночь. Вряд ли брюнетка угомонится раньше утра.

Интересно, это и есть его адэлорская любовница, которая подсунула ей змею? Кто же она, чёрт возьми, такая?

***

Гроза посверкала-погромыхала над океаном, но до острова так и не добралась – прошла стороной. Хотя тучи ещё долго бродили по небосводу, на сушу не упало ни капли.

А запас пресной воды меж тем закончился. Поэтому следующий день было решено посвятить поискам водоёма.

***

20 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Часть магов осталась в лагере с англичанами – мало ли какой ещё энергетический буйвол или что похуже сюда забредёт. А часть отправилась в экспедицию по острову. Конечно же, с ними потащился Фултон. Так же поехал и МакКинли.

Чтобы дело пошло быстрее, валлейцы внушили жажду своим коням. Точнее, немного усилили её, а вообще пить и так хотелось всем.

Положившись на лошадиное чутье, они продвигались по девственному лесу уже третий час. Дорога всё время шла в гору. Вернее, никаких дорог и даже тропинок им вовсе не встречалось. То и дело приходилось продираться через заросли.

Создавалось впечатление, что здесь никогда не ступала нога человека. Только кто же тогда наслал на них фантома?

– Вам не кажется, что мы давно заблудились? – раздраженно спросил Фултон, с трудом выбравшись из очередного густого кустарника.

– Нет, – невозмутимо отозвался Кил.

– А я – так просто уверен! По-моему, остров вообще должен был уже закончиться. Мы наверняка ходим кругами. Завёл нас чёрт знает куда! – бросил он претензию охотнику.

– Барон, – вмешался Дэрэлл, пока Кил не взорвался и не высказал англичанину всё, что думает о нём. В смысле, о его бесполезности во всех экспедициях. – Никто не заставлял вас ехать с нами, – собственно, он сказал то же самое, но в куда более мягкой форме, чем это сделал бы друг.

– Лорд Фултон, – зло поправил барон.

– Ах, простите, милорд, что попрал этикет, – тон принца сделался сама язвительность. – Но не кажется ли вам, что здесь, на необитаемом острове, все эти церемонии в обращении выглядят несколько неуместно?

– Хочешь уравняться со мной, стерев различия в происхождении?! – надменность в голосе барона Фултона зашкалила.

– Нет. К этому я точно не стремлюсь, – тон, которым Дэрэлл произнес фразу, заставил собеседника оторопеть. А неясная улыбка, промелькнувшая на губах принца, ещё усилила впечатление.

Авира, не выдержав, звонко рассмеялась. Высокомерие мелкопоместного барона по отношению к принцу, сыну короля, некогда правившего целой планетой, позабавило её от души.

Краем глаза глянув на смеющуюся девушку, окончательно сбитый с толку Фултон спросил: