Руки и ноги будто коркой льда покрылись - не шевелятся даже. Зато сердце бьётся с быстротой крылышек колибри.
Хватаю ртом воздух, чтобы оставаться в сознании.
- Я... я не смогу, - еле слышно лепечу я.
- Лира! - ревёт Палач, не глядя на меня. - Для паники нет времени! На счёт три.
Я нервно дёргаю ручку двери.
- Один!
После нескольких попыток дверь поддаётся.
- Жди меня в лесу!
Краем глаза замечаю, как водитель Палача будто подкошенный валится на асфальт.
- Три! - грозный рык мужчины выводит меня из оцепенения.
Я зажмуриваюсь и, пригнувшись, вылетаю из машины.
Бегу не глядя, потому что обернуться и увидеть нападающих слишком страшно!
Позади раздаются звуки стрельбы и крики "вон она!", но я продолжаю бежать!
Не могу понять, цела ли я, пока не забегаю в лес настолько далеко, что становится не видно дороги.
Странная тишина окутывает меня.
Кажется, что в окружающем мире выключили громкость.
Высокие раскидистые деревья стоят стеной.
Я нахожу особенно широкое и прячусь за ним.
Тут, в горах, гораздо прохладнее, чем в городе.
Я кутаюсь в кофту и, дрожа, опускаюсь вниз.
Кусты скрывают меня от посторонних глаз.
Затихаю и прислушиваюсь.
Чудится, что выстрелы стихли. Или я просто так далеко убежала, что их стало неслышно?
Кроны деревьев почти что полностью скрывают от меня солнце.
Дрожь бьёт тело.
Что если Дамира... убили? Что я буду делать, если люди Верхова сейчас отправятся на мои поиски?
Внезапно в метре от меня раздаётся треск сломанной ветки.
Вздрагиваю.
Выглядываю из укрытия и вижу огромного человека в чёрном, сжимающего в руке пистолет... и это не Дамир.
Внутри меня всё опускается. Господи... один из нападающих пришёл за мной.
Я закрываю рот рукой и прижимаюсь спиной к стволу дерева. Пусть он просто уйдёт! Пусть он уйдёт!
Однако вопреки моим мольбам неведомому богу спустя несколько секунд шаги преследователя раздаются всё ближе и ближе к кустам, в которых прячусь я.
Вот я вижу штанину его брюк...
Сердце пропускает удар. Сейчас он обернётся и увидит меня...
Но в следующий момент мужчина падает на землю.
Пистолет выпадает из его рук, отлетая к моим ногам.
Я хватаю его, а потом быстро смотрю вверх.
Дамир и этот человек катаются по земле, нанося друг другу бешеные удары.
Мои руки дрожат, я поднимаю пистолет и целюсь в эту массу постоянно передвигающихся рук и ног.
Всё происходит будто в замедленной съёмке.
- Стреляй! - кричит Дамир, вдруг оказавшийся снизу. - Сейчас! Давай!
Во рту пересыхает. Я зажмуриваюсь и нажимаю на курок.
Оглушительный выстрел - и стая птиц взмывает в небо.
Борьба на земле прекращается.
Дамир сбрасывает с себя безжизненное тело. Боже… неужели я… я…
Палач встаёт и направляется ко мне.
Я всё ещё сжимаю в руках пистолет.
Мужчина подходит всё ближе, но я не опускаю оружие.
- Отдай его мне, - властно говорит он.
Палач подходит настолько близко, что дуло упирается ему в грудь.
- Что, детка, - жестокая усмешка трогает его разбитые в кровь губы. - Теперь хочешь и меня убить?
Я вскидываю на него испуганный взгляд.
Его лицо в ссадинах. В волосах засохла кровь. Он похож на дикого зверя, только что растерзавшего зубами охотников.
В тёмных глазах горит адское пламя. Ноздри гневно раздуваются.
- Давай, нажми на курок, - Палач прищуривается, выжидая. - Сейчас или никогда.
Я нервно выдыхаю.
Нет... я не смогу... никогда бы не смогла это сделать...
Опускаю оружие.
Палач перехватывает его у меня и прячет в кобуру.
- Неправильный выбор, - зловеще говорит он.
Я моргаю от непонимания. Что... о чём он говорит?
- Я обещал научить тебя охоте, Лира, - Палач начинает наступать на меня, а я растерянно пячусь назад. - Знаешь, как лучше всего ловить лисицу?