Холод, что сковывает меня, не физический.

Он поселился глубоко в душе, и теперь будто стал частью моей личности.

Дамир... Палач... Хозяин…

Он чётко дал понять, что не простит ещё одно предательство.

Но как я могла признаться ему?

Изначально я попала в этот дом в качестве шпионки Аркадия. Умолчала о том, кто на самом деле мой отец. Врала ему во всём.

Почти во всём.

Только моё тело, взбунтовавшись против разума, никогда его не обманывало.

Оно до страшного искренне отзывалось на прикосновения. Хотело пугающе красивого мужчину. И ничто не смогло противостоять этому странному, необъяснимому притяжению...

Я сажусь на дно каменной ванной.

Она просторная, но я всё равно сжимаюсь в комок. Подсознательно пытаюсь стать маленькой и незаметной. Будто это поможет мне спрятаться от гнева Палача.

Потерянная в своих страхах я не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я слышу громкий стук в дверь.

Вздрагиваю и резко оборачиваюсь, запоздало вспоминая, что Палач никогда не стучится - он просто заходит. Должно быть, это не он.

- Да-да? - нервно спрашиваю я.

- Хозяин ждёт тебя, - раздаётся недовольный голос Левана. - Через полчаса.

Слава Богу это не Палач пришёл, иначе бы он застал меня врасплох и от одного только взгляда понял, что что-то не так.

- Да, я сейчас... - растеряно отвечаю, закрывая кран.

В тишине слышу, как хлопает дверь спальни.

Мужчина уходит.

Я вылезаю из ванной и обматываюсь полотенцем.

Смотрю на себя в зеркало и пытаюсь понять, насколько встревоженной выгляжу.

Чёрт возьми! Нужно взять себя в руки!

Я смогу. Я должна. Он ничего не заметит!

Через полчаса я уже стою на улице.

Я нанесла на лицо достаточно тонального крема, чтобы скрыть возможный румянец, или, наоборот, бледность.

Передо мной останавливается просторный тонированный внедорожник.

Пассажирская дверь открывается, и я сажусь в затемнённый салон.

Палач сидит рядом на широком, обтянутом дорогой кожей сидении.

Я вмиг забываю, как дышать.

Натянуто улыбаюсь и опускаю взгляд.

- Лира, - его бархатистый голос обволакивает.

Тону в нём.

Дышать нечем.

Его рука тянется к моей.

Хозяин берёт мою ладонь в свою.

- Почем у тебя холодные руки? - спрашивает.

- Я только что из душа, - поспешно отвечаю я.

Палач ничего не говорит. Его указательный палец поглаживает моё запястье.

- Поезжай, - отдаёт он приказ своему водителю.

Машина плавно трогается с места.

Моя ладонь всё ещё лежит в его руке.

Я чувствую себя как натянутая струна. Кажется, в любой момент могу порваться.

Палец мужчины прекращает гладить меня. Он на секунду застывает на том месте, где бьётся маленькая венка. Будто пульс измеряет…

- Ты волнуешься? - спрашивает он.

- Да, - я понимаю, что в этом не смогу его обмануть.

- Почему?

- Из-за того, что ты сказал мне накануне... - пряча глаза, отвечаю я.

Я имею ввиду то, что Палач обещал взять меня этим вечером. Да… то, что я волнуюсь не должно вызывать подозрения.

Мужчина молчит какое-то время. Я чувствую на себе его пронзительный взгляд.

- Там, куда мы едем, будут мои друзья. Сэм и Динар. Они тоже не одни приедут, а со своей девочкой Ланой. Уверен, ты с ней подружишься.

Я делаю глубокий вдох.

Палач хочет, чтобы у его зверушки была подружка?

- Твоих друзей двое... - тихо говорю я. - А девушка одна?

Мужчина хмыкает:

- А что тебя так удивляет? Они уже пару лет вместе.

- Но как? - невольно удивляюсь я. На секунду даже паника отступает.

- Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, Лира, - приглушённо говорит он.

Его телефон начинает вибрировать.

Палач отвечает на звонок. И отвлекается от меня.

У меня появляется свободное время, чтобы обдумать своё положение.