– Я требую объяснений, ванфэй Дай Лу, – спокойно произнесла я, сдерживаясь из последних сил.

– Ты? Требуешь? – рассмеялась женщина, однако в глазах её был лишь гнев. – Проклятая гунчжу смеет что-то требовать от ванфэй! Неслыханно!

– И всё же я настаиваю, – сказала я, сжимая кулаки. – После падения в озеро я совершенно ничего не помню, даже своего имени и то не знаю.

– Дрянь! Ты хотела сбежать от своей участи стать подношением Лисьему владыке? Да вот не выйдет! Хромую, косую и глупую отправим – так и знай, – яростно прошипела ванфэй. – Само твоё рождение – проклятье, Белый тигр взошёл на небосводе с твоим первым криком. Если бы не уговор между предками и демоном-лисом, тебя бы удушили в колыбели!

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, оглядывая роскошную спальню.

Слова ванфэй не вязались с увиденной комнатой, что так и кричала о любви к прошлой принцессе. От криков женщины у меня разболелась голова, но она всё не умолкала, продолжая осыпать меня проклятьями. Казалось, Дай Лу была на грани взрыва, превратившись в покрасневшую и утратившую лицо склочную бабу. Как только она стала ванфэй? Разве подобные дамы не должны были обладать пятью добродетелями?

Я всё ещё не до конца понимала разницу в наших положениях, но догадывалась, что пропасть слишком велика. Ещё и слова про подношение какому-то демону пугали до дрожи, хоть я старалась сдерживаться. Спустя несколько минут криков, ванфэй начала успокаиваться. Краснота всё ещё портила идеальное фарфоровое лицо женщины, однако рот перестал изрыгать из себя оскорбления. Круто развернувшись, она пошла к выходу. В дверях Дай Лу замерла и медленно произнесла:

– Мне всё равно, помнишь ты или нет, но всего через два дня ты отправишься на гору Облачного моря. Завтра начнётся подготовка к свадебному обряду, так что не смей сбегать из дворца!

С этими словами ванфэй вышла, а за ней потянулись молчаливые слуги. Сусу, слава всевышнему, оставили в комнате. Служанка онемела, превратившись в дрожащий осиновый лист. Я с трудом встала, держась руками за бортик деревянной кровати архаты. Каждый шаг превращался в бой с собственным телом, однако я подошла к скрюченной в поклоне Сусу и прикоснулась к её плечу.

Вздрогнув, служанка подняла на меня заплаканное лицо и всхлипнула. Скривившись, она затряслась в рыданиях, без конца благодаря меня за спасение и доброту. Выждав немного времени, я позволила несчастной выплеснуть эмоции, а после рухнула рядом на пол. Ноги отказались подчиняться и теперь просто гудели от боли подрагивая. Тяжело дыша, помассировала ступни в белоснежных носках странного кроя.

Так получилось, что я приземлилась напротив медного зеркала. В кривом отражении виднелись очертания красивой девушки, что едва перешагнула порог совершеннолетия. Из-за особенностей зеркала я не могла рассмотреть принцессу в деталях, зато поняла, что она не слишком отличалась от знакомых мне китайских актрис. Миленькая, маленькая, с копной взлохмаченных тёмных волос. В простом тонком ханьфу, без вышивки и излишеств.

– Госпожа-а-а, вы совсем не проклята-ая, – проныла служанка, хватая меня за руку. – Вы самая добрая душа в этом дворце! Остальные гунчжу с вами не сравнится!

– Но почему меня считают проклятой? – осторожно спросила, не спеша вырывать ладонь из цепких рук девушки. Может, она расскажет, что не так с принцессой.

– Когда ваш крик прорезал ночной воздух, звездочёт увидел приход Белого тигра, – всхлипывая, ответила Сусу. – Это очень плохой знак, ведь Бог запада так просто не является. Да ещё и положение звёзд указывало на вашу связь с Лисьим владыкой, что раз в столетие забирает себе подношение в виде девушек нашей империи.